Une journee a Macau loin des casinos - Part 1 [English version as well]

On a vu le fastueux Macau des casinos, ses enormes arteres depourvues d'animation bordees de palaces gigantesques qui jouent a "c'est moi qu'on voit le plus de loin, nan c'est moi".
Bref, le Macau qu'on voit aujourd'hui est tres different, et est drolement mieux... Notre hotel est en retrait par rapport aux autres casinos. La majeure partie des casinos se concentrent sur le front de mer, ou pas loin, et le notre est plus en centre ville, a l'Estrada Da Vitoria.
Vous noterez l'indeniable presence portugaise a Macau! Beaucoup d'edifices comme des eglises ont garde l'architecture portugaise, comme vous pourrez le voir dans la suite de l'article. Et l'influence portugaise/du Sud va jusque dans les habitudes, le mode de vie, les specialites culinaires. Ici, le moyen de transport principal est le scooter, ou les belles mini-voitures, je ne suis jamais allee a Lisbonne, mais la je me sens a Rome! Les voitures nous ont vraiment surpris d'ailleurs, sincerement j'ai vu plus de poubelles rouler en Nouvelle-Zelande qu'a Macau. Les ruelles sont souvent sales et pollues, mais la plupart des voitures que l'on a vu passer sont flambant neuves. Ca jure avec la pauvrete des rues. Peut-etre que seuls les riches roulent en voiture...
Mais revenons au debut de notre journee. On a commence par un bon decrassage de poumons. A Macau ca grimpe... Vous ne trouverez pas beaucoup de rues plates, si ce n'est le long de la mer... On veut aller au "Farol Da Guia", la haut sur la colline, je me risquerais a deviner que farol veut dire phare en portuguais....? Mais du phare vous n'aurez pas de photos, le temps etait plutot grisatre, comme d'hab ici, et du coup, le phare blanc aux bordures jaunes est devenu le phare gris aux bordures jaunasses (Sur Google vous trouverez de bien meilleures photos).
Du haut de la colline, on a une bonne vue sur le centre de Macau. Comme vous pouvez le voir, ce coin ne transpire pas la richesse.
On poursuit notre promenade en redescendant dans ce coin de Macau. On espere pouvoir retrouver les "Ruínas de São Paulo", que je traduirais, allez soyons audacieuse, par "Ruines de St Paul", restes de la facade d'une cathedrale (de St Paul?) classes au patrimoine mondial de l'Unesco. Ce coin de Macau se rapproche peut-etre plus d'Hong Kong. Ruelles etroites, pollution incrustees dans les batiments, vetements etendus partout a secher, balcon qui sert d'extension au salon. Voila une des petites rues.
J'aime beaucoup flâner dans ces ruelles, en plus souvent, vous croiserez un marche colore. Que ce soit ici ou a Hong Kong, hormis les horribles stands de poissons seches qui puent, les marches font saliver. A l'image de ces stands de fruits colores, aux fruits exotiques bien souvent delicieux et juteux. Genre le fruit en bas a droite sur la photo, miam.. Je crois que ce sont des "dragon fruits".
Personnellement j'ai l'impression qu'on est en train de s'enfoncer dans Macau et se perdre, mais c'est sans compter sur le GPS humain qui (m'impressionne et) m'accompagne. On s'eloigne des rues commercantes, monte, passe dans des rues desertes, et pourtant on arrive bien au pied d'une autre colline, avec un autre fort. Et cette colline donne sur les fameuses Ruinas de St Paulas.
Il semblerait que nous ne soyons pas les seuls a nous interesser a ces ruines, enfin cette facade. La place est bourree de touriste, impossible de la traverser sans se retrouver sur la pellicule de photos de vacances d'au moins une bonne dizaine de famille... Mais bon en meme temps on est touristes aussi, donc on mitraille aussi. Je ne resiste pas a vous presenter le chef d'oeuvre de Steve (tres fier de lui) qui pourrait s'intituler, "entre histoire et modernite". Au premier rang, les ruines, et derriere le Grand Lisboa. Un gigantesque hotel casino qui se veut plus ou moins en forme de jet d'eau...
Bon c'est pas tout ca non plus mais des ruines, ce sont des ruines, je ne vais pas pretendre etre passionnee de vieilles pierres au point de m'emerveiller des heures devant cette facade. J'ai faim. Et puis Steve aussi. D'ailleurs je suis surprise de ne pas encore l'avoir entendu se plaindre :) C'est donc la que le top du top de Macau intervient... Vous voyez la rue en bas des escaliers la ou tout le monde converge ? Ben elle est trop cool.
Alors attention, la on n'est pas du tout "hors des sentiers battus", on serait plutot sur une autoroute a touriste. Mais pourquoi toujours fuir les touristes, des fois la foule est justifiee. Comme cette petite rue etroite... Que je ne sais pas comment elle s'appelle car elle est en chinois sur Google Map :(
Cette petite rue n'est rien d'autre qu'une succession de commerces de delicieuses specialites de Macau. Sur 400m ils proposent tous absolument la meme chose, mais apres 400m vous aurez l'estomac plein sans avoir ouvert votre porte monnaie une seule fois! En effet, les chinois savent comment attirer le touriste, ils font gouter! Toute la rue, c'est degustation gratuite, ils te fourrent presque le gateau (voir plus loin) ou le morceau de viande confit dans la bouche pour que tu goutes!
Les principales specialites sont des sortes de petits shortbreads ronds avec des épices spéciales proposes dans des grands plateaux en bambous, un tantinet bourratif par contre ["Alors coco, tu veux un gateau" "Votre majeste a l'art d'amadouer les plus stupides volatiles"

Mais oui, rappelez vous des biscuits de Iago, le perroquet de Japhar dans Aladin? Ben ca doit etre la meme recette...] et puis de la viande comme qui dirait confite. Ca se presente sous forme de rectangle de viande cuit, sucre, fume, et epices comme vous pouvez le voir si dessous:
Et ca c'est trop trop bon. Ca ressemble un peu a du beef jerky dans l'idee mais en juteux et caramelise. Mais bon certaines boutiques se debrouillent mieux que d'autres, on goute un petit bout dans chaque boutique jusqu'a tomber sur une, ou la on s'est regarde en meme temps. Trop bon. On en a achete un petit sachet du coup. Par contre c'est un peu gras quand meme, a consommer avec moderation...
Il y a encore plein d'autres specialites, surtout des gateaux, des nougat au sesame et autres, par contre on a pas goute les fameuses "egg pies", des petites tartes portugaises sucrees avec un petit flanc aux oeufs au milieu. On en a pas trouve dans la rue. Mais on n'oublie pas, on s'est leves pour ca!
We have seen together the bling-bling side of Macau.The huge casinos (I should say palaces) all lined up along big large empty avenues that seem to be all competing to be the most visible building from the moon...
The Macau we are going to see today is very different, but to me, much more interesting...
Our hotel is downtown, in the "Estrada da Vitoria" whereas most of the hotel-casino are located along the sea front.
[Picture of portuguese street name with portuguese tiles]
You can definitively feel the Portuguese touch in Macau! Many buildings such as churches for example are inspired from Portuguese architecture, as you will see on the following pictures. And the Portuguese/Southern Europe influence can be seen even in the lifestyle, the habits, the culinary specialities. You will not see any scooter in Hong-Kong but here it seems to be one of the favorite way of transportation, together with small brand new cars. I have never been to Lisbon, so I can't say, but there is definitively something of Rome in this city! And to be honest the cars really surprised me, brand new cars parked in poor delabrated streets, I have seen much more crappy cars in New Zealand than in Macau, but maybe it just means that only rich people have a car.
But back to our day. We started with a good steep hike. You better get used to that, in Macau no street is flat, apart maybe from the streets along the sea front. Our objective is the "Farol da Guia", I will take a wild guess and tell you that "Farol" is "lighthouse" in Portuguese (Ok, I comfess, I cheated a little, farol is "phare" in French....) But no pictures from the lighthouse under a bright sun... Blue sky/bright sun is rare in Macau, the sky is always covered with layers of pollution and humidity. So the bright white lighthouse with bright yellow surrounds became the grayish lighthouse with the yellowish surrounds...(on Google you will find much better pictures, they must have caught it the only day it was sunny).
From the top of the hill, we have a good view of downtown Macau and its narrow streets. As you can see, this area of Macau is not the wealthiest...
[Picture of downtown Macau]
We decide to go down the hill, through the narrow streets in the hope to reach another hill with famous remains called the "Ruinas de Sao Paulo". I will take another wild guess and translate it by the "Ruins of St Paul"... It is basically the front wall of an old cathedral (the one of St Paul I would say...) which is part of the Unesco World Heritage .
The narrow streets look much more like Hong-Kong. Walls are covered with a gray layer of pollution and mold, clothes are drying on the street, balconies are used as an extension of the living room, air conditioning devices are totally rusted...
[Picture of one street]
But I really like to walk around this streets, it is very likely you will come across a colorful market. There are markets everywhere here, and most of the time stalls are very attractive. Colorful, delicious juicy exotic fruits such as the one on the picture below, bottom right, I think it is a dragon fruit. But stay away from the dry fish stalls... Well I do not really have to say that actually, as your survival instinct will keep you at a correct distance away from these stinky stalls. Yurk...
[Picture of fruit stalls]
To be honest, I really feel that we are getting lost in these streets, but i am with a very reliable (human) GPS. We climbed stairs, hills, escaped the shopping streets, went through streets totally off the beaten track and we got there. Not even checking the map. We are now looking at another hill, the one for the famous ruinas de St Paulas!
First observation, we are not alone. Looks like this facade is quite popular. You walk through the square and end up on the holiday album of at least 12 families... But at the same time, we are tourists too, and we shoot too. Especially Steve. I can't resist to show you this very interesting masterpiece of him which could be called "Between history and modernity". At the front, the ruins, at the back, the "Grand Lisboa", a huge hotel-casino that looks like some sort of water fountain.
[Steve masterpiece]
But enough with the ruins. Ruins are ruins, and I will not lie to you and pretend that old stones are my big passion, and that I could stay there for hours analysing this facade. I am hungry. And so is Steve. I am quite surprised by the way I have not heard from him yet :) And here comes the best of the best of Macau!!! Can you see the street on the picture where all the tourist converge? Well that is the coolest street in Macau!
[Picture of Ruins Square]
First I have to warn you that this time it will not be a "off the beaten track" tip. It will be a very very beaten track tip!! It is not a track, it is a highway. A food highway :) Well that is a figure of speach as the street is actually very narrow... Do not ask me the name of the street because I have no idea... Was written in chinese on Google Map.
This little street is basically a succession of Macau food specialties shops. They all offer the exact same products over 400m, but with different quality levels... And the great thing about that street that makes it so special is that you can walk the 400m not opening your wallet once and end up with a full stomach! Indeed, Chinese know how to woo the tourist! Free tasting! Each shop propose some free food samples... And when I say "propose", I should say that they nearly stick the biscuit or the jelly pork into your mouth...
The main specialties are kind of small round shortbreads served in large bamboo trays, a bit stodgy I would say... Remember Iago biscuits....?
Well must be the same recipe...
And then you have the meat, the "pork jelly". That one is really really good... It is cooked grilled rectangular thin slices of meat with spices and a sweet taste.
[Picture of pork jelly]
And it is really tasty. I would say maybe a cousin of the beef jerky, but cooked and much more moist and juicy. But some are better than others. We bought some in one of the shop because it was by far the most tasty we had. Delicious. But watch out, this delicassy is quite greasy...
And we tasted plenty of other specialties, mostly biscuits, nougats. But we have not tried yet the "egg pies", a portuguese speciality. Some sort of sweet egg custard tart. And we better find some because we woke up for them!