Des casinos et des restos! Macau! [English version as well]

[le Venetian version rose - Oeuvre d'art de Steve]

Pffiou, apres la journee de la veille, ca a ete grasse mat! Journee au ralenti aujourd'hui mais on decide quand meme de se trainer jusqu'a Macau.
Se trainer, c'est le mot, car on a vraiment tout fait lentement cette journee. On s'est prepare lentement, on a marche pour la station de MTR lentement, on s'est arrete prendre 2 ou 3 cafes en route, bref, c'est deja le milieu de l'aprem quand on s'assoit dans le MTR.
Un bon plan d'ailleurs pour le MTR. Si vous etes de passage pendant un moment sur Hong Kong, faites vous faire une Octopus card. Ca coute 150HK$ (15 euros) mais vous donne 100HK$ de credit. Ca marche pour le MTR mais bien ailleurs aussi (genre certains ferries). Et pas besoin de justificatif de domicile ou quoique ce soit. Vraiment pratique.
Pour aller a Macau, la solution la plus economique c'est le ferry. La traversee prend a peu pres 45minutes. Vous pouvez aussi vous y rendre en 15 minutes en prenant l'helicoptere, mais ca vous coutera un peu plus....
Et pour ceux qui ne connaissent pas Macau, je dirais que c'est la soeur portugaise d'Hong-Kong. Changement d'architecture garanti.
On arrive aux terminaux de ferry sur l'ile d'Hong Kong, et bien evidemment on s'est plante... Le terminal pour Macau n'est pas avec tous les autres intra Hong-Kong mais 500m plus loin. On se traine donc 500m plus loin.
On se perd vaguement au passage dans un centre commercial (il y en a partout ici, et souvent il vous faudra les traverser pour aller ou vous voulez), puis on arrive a notre terminal. Un mec nous voyant un peu paumes nous alpague pour nous vendre 2 tickets. Et 2 bouteilles d'eau en cadeau (ca se voit tant que ca qu'on transpire?). Efficace, il ne nous reste plus qu'a nous faire coller notre autocollant de siege sur notre billet par Monsieur-qui-distribue-les-numeros-de-siege, passer les controles d'immigration, et on est tout bons.
Le ferry est assez neuf, et propre. Des ecrans plats nous diffusent des images de Macau, ou une nana au sourire colgate nous montre le Macau des strass paillettes. Certes ce Macau existe mais globalement on a pas vu tant que ca de strass et de paillettes. Nous dirons que les strass et paillettes sont localises et ne s'eparpillent pas trop...
Arrives a Macau, rebelotte, immigration, super longue attente mais ca fait toujours des tampons de plus sur le passeport...On a reserve un hotel pour la nuit. On s'est dit que vu l'heure qu'il etait autant qu'on passe la nuit ici puis qu'on profite pleinement du lendemain pour visiter. Notre hotel est l'Hotel Royal Macau, je peux vous dire qu'on le connait son nom car on l'a attendu!!
En fait chaque grand hotel a Macau (souvent casino aussi) vous propose son service de navettes. Des mini bus qui viennent vous chercher au terminal pour vous amener gratuitement a l'hotel. Et des navettes il y en a des dizaines! Du Grand Lisboa, du Venitian, du Greek je sais pas quoi, du Sands, enfin ca défile. Mais de l'hotel Royal, que dalle!!
Comme on trouve rien on part se promener un peu le long de la rive voir les casinos, mais c'est pas si interessant comme il ne fait pas encore nuit. On revient, on nous dit que notre navette est blanche et devrait arriver. Cool. Donc la j'en vois des marrons, violettes, bleues pales, vertes, oranges mais pas de blanches... 10 minutes, pas de navettes, 20 minutes, toujours pas de navettes, alors que ca fait au moins la 4eme navette Venetian qu'on voit passer... On hesite a aller prendre un taxi mais logiquement c'est toujours quand tu pars que la navette arrive. Ca manque pas, apres 30minutes, notre navette arrive. Et on attend encore un peu plus dedans au cas ou il y ait d'autres passagers...
On arrive finalement a notre Hotel Royal un peu fatigues... Au guichet, rebelotte, attente... Et on a mis un moment a se rendre compte que les chinois ne se faisait pas ch*er. En fait, nous on attend poliment derriere le client d'avant nous. A une distance "seuil de confidentialite" raisonnable. Mais les autres mecs, il en ont rien a faire. Ils viennent confortablement s'installer tout a cote du client qui est en train de remplir ses formulaires, et lui tiennent presque son stylo pour signer son recu de carte bancaire! Bonjour l'impolitesse, mais au moins ca leur permet de griller la queue. On en a laisse passer 3 comme ca, avant de se rendre compte que non, ces gens la n'etaient pas ensemble...
C'est finalement notre tour, le petit jeune de la reception se confond en excuse pour l'attente, en meme temps ca semble etre le theme de la journee. On remplit tout ces petits papiers puis il nous tend nos cartes clefs. Arrives au 17eme etage, manque de pot, nos cartes marchent pas.
Retour etage 2 (souvent ici le rez-de-chaussee est l'etage 2, ne me demandez pas pourquoi). Le mec nous reimprime nos cartes, retour etage 17. Marche toujours pas. Le voyant reste bloque sur gris. Cette loose. 3eme essai, cette fois ci un mec vient avec nous.
Et a force de secouage de porte savant il nous fait rentrer. Enfin... Il est deja 20h...
On voulait aller au resto, du coup on va pas trop trainer. Le resto qu'on vise c'est le "Fernando's", un resto traditional portugais visiblement assez repute. Steve a lu de tres bonnes critiques dessus. Et puis c'est clair que la il commence a faire faim...
Rafraichissement eclair, puis retour a la reception pour demander ou est notre fameux restos. Le mec nous balance un drole de regard "ils sont fous ces touristes", car en fait le Fernando's est completement a l'autre bout de Macau, sur une autre ile, Coloane. Genre 30minutes de taxis. Il est sympa et nous ecrit l'adresse en chinois a l'attention de notre futur chauffeur.
[a imprimer et montrer au chauffeur si vous voulez vous y rendre ;) franchement je n'arrive pas a saisir comment ils peuvent se lire! Les chinois doivent tous etre des genies...]
Les 30minutes ne nous derangent pas, ca nous fera une visite de Macau By Night, d'autant plus qu'on va traverser l'un des ponts pour s'y rendre. Le pont...
Évidement comme cette journee semble etre sous le signe de l'attente, qui se prend l'embouteillage qui n'arrive jamais sur le pont ? C'est nous! Enfin a ce point on en rigole. Mais il a interet a etre bon ce resto!
On finit par traverser le pont, avec un petit supplement embouteillage au compteur, et on arrive sur Taipa. L'ile de l'autre cote. D'autres casinos, dont le gigantesque Venetian dont je vous parlerai plus tard. Faut avouer qu'il en jette...
Le décors change tout a coup, les paysages deviennent plus sauvages et la route plus sinueuse. Apres 25minutes de taxis et environs 110macau$ (le macau $ vaut a peu pres la meme chose que le HK$) on arrive dans un tout petit village a l'autre bout de Coloane. Je crois franchement qu'on ne pouvait pas faire plus loin (enfin si, y'a toujours la Chine).
Le Fernando's est completement plein, c'est un resto bien sympa de style un peu colonial avec poutres en bois et nappes a carreaux blanches et rouges.
Il y a 2 salles, on nous trouve une table dans la salle de derriere, pour y arriver il faut passer par dehors, ou se trouve le bar.

[Visuel artistique du bar - Encore une oeuvre de Steve]

Le genre de bar exterieur que tu trouves que dans les pays chauds, qu'est ce que ca fait du bien, on se sent vraiment en vacances, il ne manque plus que la piscine exterieure! Enfin, en meme temps la tout ce qu'on veut c'est manger! La carte est en portugais... Je sais juste que Bacala c'est la morue, et puis j'essaie de comprendre 2 ou 3 autres trucs avec mes vieux cours de latin, mais pas de quoi aller bien loin... Heureusement, on trouve sur la table une sorte de petite brochure avec les photos des plats.
On commande un poisson grille (je ne sais pas lequel mais il y l'air trop bon), de la morue en sorte de saute, et les "clams" du chef (je ne sais pas a quel coquillage ca correspond en france, c'etait la 1ere fois que j'en goutais). Bon alors je n'aurais qu'un mot pour ce repas: de-li-cieux, je pense qu'a ce jour Steve ne s'est toujours pas remis de ses clams... Il s'est felicite pendant des heures de son choix! Bon ok, les clams dechiraient tout... Enfin ce resto est une super bonne adresse! Mon poisson etait excellent, et en plus ils nous en ont amene 2 pour le meme prix!

[Mon super poisson grille]

Vraiment vraiment sympa, on ne regrette pas une seconde d'avoir traverse tout Macau.
Et en fait sur le (long) chemin du retour on a l'intention de s'arreter au Venetian, l'un des casinos que l'on a vu a l'aller. On est a Macau, on peut pas ne pas voir de casino!
Seulement voila... On est dans un village plutot paume... Et le dernier taxi nous est passe sous les yeux... Il y a bien un bus, le "25" mais on comprend rien au arrets, tout est ecrit en chinois. On baragouine un "4 seasons - Venetian" a un chauffeur dubitatif, en glissant des pieces de monnaie dans son petit compte pieces jusqu'a ce qu'il nous dise stop. Mais il ne nous dit pas stop.

Heureusement l'ado de derriere nous dans la fille lui balance un truc en chinois et magiquement tout devient bon (en meme temps on en a eu que pour 60cents par personne..). La balade en bus est vraiment fun, soit les routes sont en mauvais etat, soit le bus a besoin de nouvelles suspensions! Ce qui est cool aussi c'est qu'on a pas du tout peur de rater notre arret, les casinos sont tellement gigantesques et clinquants qu'on ne risque pas de les manquer...
Pendant qu'on est dans le bus je vous propose de vous parler un peu du Venetian. Le Venetian c'est le plus gros casino de Macau. Et aussi du monde. C'est le 4eme plus gros batiment du monde (en surface couverte)! Sachant que le 1er doit etre l'usine d'assemblage de Boeing...

Le Venetian est un immense supermarche du jeu. Que dis-je ? Un hypermarche! Voire meme 2, 3 hypermarches! J'ai regarde sur internet, et la surface casino est de 50000m2 (le plus gros hypermarche de France, dans la region parisienne fait dans les 20000m2) bref pas etonnant qu'on s'y soit perdus! [le Venetian version bleue - Toujours l'oeuvre de Steve - Suis desolee de devoir le citer tout le temps mais comme je lui ai dit que mon blog etait lu par des millions de personnes, il a insiste pour etre cite...]
Le bus nous depose donc a ce fameux Venetian... Pas un chat dans la rue, et on est pourtant samedi soir. Il s'agit d'un des plus gros casino au monde, et il n'y a pas un chat dans la rue. Super bizarre. Peut etre que l'action est a l'interieur...
L'interieur est..... dore... Tres dore, tres bling bling, ils ont essayer de se la jouer plafond sophistique comme vous pouvez le voir en dessous...

[j'en ai marre je ne le cite plus]

Et au bout de cette tres longue allee il y a le casino! Alors le casino c'est pas du tout ce que j'imaginais. Des milliers de personnes (principalement asiatiques) s'activent aux tables/machines. Et ici ca a pas l'air de deconner, t'es la pour jouer! Steve me dit qu'on est a mille lieues de Las Vegas. Ici c'est serieux. Il y a des milliers de machines a sous (3000 je crois avoir lu), et des tables a n'en plus finir, ou des croupiers blases distribuent inlassablement leurs cartes. On cherche un petit rafraichissement, apparemment a Las Vegas on te l'apporte aux tables, ben ici on n'a meme pas trouve le bar... Il parait que les asiatiques n'ont pas la culture de la boisson... Je vois ca... En tous cas la ni Steve, ni moi ne sommes dans l'esprit claquer notre thunes sans meme pas pouvoir boire un verre! En plus toutes ces tables, et ces bruits de machines a sous ca fait tourner la tete... On decide d'abandonner le Venetian pour trouver un casino plus petit et tant qu'a faire un bar. Il y a le Hard Rock Cafe pas loin. Ca peut convenir.
(je coupe le passage ou on s'est perdus. Un truc de malade ce casino, a te rendre fou)
Toujours personne dans la rue. Justes quelques ravissantes ados, enfin, des travailleuses a ce que l'on me dira plus tard..
On arrive au Hard Rock Cafe, leur bar est plutot beau, mais leurs cocktails..... Beeeeuuuuuurrrkk! Encore a ce jour, rien que d'y penser j'en ai la nausee. On s'etait dit qu'on allait se poser un moment et siroter un cocktail avant d'aller au casino, mais la nana elle a du vouloir nous empoisonner! Mon cocktail est surement fait a base de tequila frelatée melangee au shaker avec de l'eau du robinet! C'est immonde! Et celui de Steve est a peine moins pire car il a eu un peu de sirop. Serieux, je comprends maintenant pourquoi ce n'est pas une nation de buveur, parce que si c'est pour boire des trucs comme ca! Beurk et re-beurk..
On est quand meme alles jouer un peu apres, mais je pense que le casino n'est vraiment fun que quand tu sais vraiment jouer a quelque chose (Il parait que je serais surement une excellente joueuse de Blackjack qu'on m'a dit :)
Ben voila, j'apprends a jouer et je pars a Las Vegas!

[Et le plafond en zoom]

[The Venetian, pink version - Artwork from Steve]
Pffiou, after yesterday, we really deserved our sleep-in! Very slow day today, but still we decide to drag our useless bodies to Macau... But not too fast.. Slowly.. Yes slowly is the key word of the day, we got prepared slowly, we walked to the MTR slowly, we stopped to drink slowly 2 or 3 coffees on our way... And here we are it is already the middle of the afternoon when we sit in the MTR.
Speaking of MTR, a good plan if you are staying in Hong Kong for a few days is to get the Octopus card. It costs only 150HK$ but gives you a 100HK$ credit. It works on the MTR but also in other places, such as some ferries. You do not even need to prove you live in HK. Really convenient thsi Octopus card (to not be mixed with the Oyster Card, I know it is they both live in the sea, but they may not understand if you talk about Oysters instead of Octopus...).
To go to Macau, the most economical solution is the ferry. The crossing takes about 45 minutes. You can also get there in 15 minutes if you take the helicopter, but it is slightly more expensive....
And for those who never heard of Macau, I would say that it is Hong-Kong portuguese sister. Very different architecture.
After about 30minutes, we arrive at the ferry terminals, on Hong Kong island, but it looks like we are not quite at the right place ... The terminal to Macau is not with all the other intra-Hong Kong terminals but 500m further. So we slowly walked 500m further... On our way to the terminal, we got slightly lost in a shopping mall (shopping malls are everywhere here, often, you will have to cross shopping malls to get where you want to go.
Once more, it must look quite obvious that we are not chinese, as a guy stopped us to give us 2 ferry tickets. As well as 2 water bottles for free (Is our sweat that obvious?)
No we just have to see mister sitcker (the guy that sticks your seat number on your ticket), go through immigration and it is all good. The ferry is quite new and clean. 3 flat screens show a video of Macau, where a hollywood smile girl shows us the "tinsel and glitter" Macau. That Macau certainely exists, but we have not seen so much "tinsel and glitter" in our discovery of downtown Macau. I guess tinsel and glitter do not mix with the rest of Macau. (Will be in the next article)
Arrived in Macau, here we go again, immigration, takes forever, but it always makes more stamps on the passport.
We have booked an hotel for the night. We knew we would arrive late and wanted to get at least a full day to discover Macau. We picked the Hotel Royal Macau. And I can tell you we remember very well the name because we would have waited for the d*mn Hotel Royal Macau Shuttle! Every big hotel in Macau (very often Hotel and casino as well) offers a complimentary shuttle service. The mini bus picks you up at the terminal and drives you for free to your hotel. And there are heaps of shuttle! Grand Lisboa, the Venetian, the Greek I-don't-remember-what know not what, the Sands, etc etc. But Hotel Royal, nothing at all!
As our shuttle does not seem to come, we go for a little stroll along the sea front to see the casinos, but it is not so much fun as it is still daylight. So we go back to the ferry terminal to get our shuttle back, we are told that our shuttle is white and should arrive... Cool. So we can see brown shuttles, purple suttles, blue shuttles, green shuttles, orange shuttles but no white shuttle... 10 minutes, no shuttle, 20 minutes, still no shuttle, while it must be at least the 4th Venetian shuttle we see! We hesitate to grab a cab, but it is usually always when you leave that the shuttle arrive. And here it is! Finally! But we are not arrived yet... We have to wait for potential other passengers... No mister driver, the others must be dead by now, or would have walked to the hotel.....
We finally arrive at our Hotel Royal.... a little tired ... And at the reception, here we go again, we have to wait ... And it took us a moment to realise that Chinese people really had no manners! As our society taught us, we are politely waiting behing the previous customers. At a reasonable distance called "threshold of confidentiality". But the other guys, they absolutely do not care! They just bypass the whole queue, bends over the reception counter and nearly hold the pen of the customer to help him sign his credit card receipt! Oh hello rudeness! It took us three of them to finally realised that no, all these people were not part of the same group and that we were being sre*ed!
But it is finally our turn... the young guy at the reception profusely apologize for the wait, but it seems in a way that "wait and slow" are the themes of the day. Steve fills out the paper, and we get our bedroom keycards. Arrived at the 17th floor. No luck. Keycards do not work. Back to the 2nd floor (here the 2nd floor is very often the ground floor, do not ask me why). The young guy magnetically reprint our keycards and back the the 17th! Still not working.... D*mn! Back to the 2nd floor again! but this time a guy comes with us. He shakes the key or the door or both and we finally get it. It is 8pm. And we are exhausted.
We wanted to go to the restaurant, so no rest, otherwise after we will not move. The restaurant is called "Fernando's", it is a traditional Portuguese restaurant apparently quite popular. Steve read very good reviews about it on the internet, and we clearly start to be hungry.
Quick refreshment, and back to the reception to ask where this famous restaurants is. The guy gives us a weird look "Crazy tourists", because actually Fernando's is on the other end of Macau, on another island, Coloane. Maybe 30minutes taxi. But he is nice and write for the driver the address in Chinese.
[To print and show to the driver if you want to get there ;) Sincerely, chinese people must all be geniuses because I do not get how they can read that...]
The 30 minutes taxi drive does not annoy us at all, because this way we will get to see Macau by Night! Should be really nice, as we will have to cross one of the bridges at one point. The bridge....
We are cursed... Traffic jam on the bridge.. Seriously?? What were the odds to get a d*mn traffic jam on the bridge at this time of the day! But at this point we just laugh about it and enjoy the views of Macau by Night. But still, the restaurant better be good!
We finally make it to the other island (Taipa) with a small additional traffic jam fee on the meter. There are other casinos here, giant casinos, including the gigantic Venetian which I will talk about later.
The scenery changes drastically, the landscape becomes wilder and the road turns much more. After about 25minutes taxi and 110macau$ less (the macau $ has almost the same value as the HK $) we arrive in a tiny village on the other side of Coloane. Apart China, we could not have gone further....
Fernando's is completely full, it is a very nice restaurant sort of colonial style with wooden beams and red and white tablecloths. There are two rooms, we got a table on the backyard room. To get there you have to go through the bar.
[Visual Artwork of the bar - Still from Steve]
The kind of bar that you find in Club Med, in tropical countries. It feels really good, makes you feel on vacations! The only thing missing is the swimming pool... But that's ok because at this time, all we want is to eat!
The menu is in portuguese, I just recognize the bacala, and 2 or 3 other things thanks to my old latin classes. But not enough to understand the menu! Fortunately, someone left a little booklet with the pictures of the dishes on the table.
We ordered grilled fish (I do not know what fish it was, but it was very nice), some stir fried bacala, and the "clams du chef". Well then I will only have one word for this meal: de-li-cious, I think that to this date, Steve has still not recovered from his clam ... He congratulated himself for hours for his choice! Ok, the clams kicked ass ...
So yes, excellent address! And they even brought me 2 grilled fish for the same price!
[My super grilled fish]
Very very nice, we do not regret one second to have crossed the entire Macau.
And in fact that will be a (long) way back but we intend to stop half way at the Venetian, one of the casinos that we saw on our way to the restaurant. We are in Macau so we have to see the casinos!
But here is the problem... the village is quite far away from everything ... And the last taxi just left ... There is a bus, the "25" but we do not understand anything to the stops, as everything is written in Chinese. So we try a shy "4 Seasons ? Venetian ?" to the driver and he lets us in. Well at least we do not have to be afraid to miss our stop, casinos are so.... visible here.
The bus ride is really fun, not quite sure if the roads are bad or if the bus suspensions are dead though... Well while we are in the bus I will tell you a little bit more about the Venetian. The Venetian is the largest casino in Macau. And also in the world. This is the 4th largest building in the world (in covered surface)! The 1st one being the Boeing assembly line....
The Venetian is a huge gambling supermarket. What did I just say? Supermarket? No it is an hypermarket! Or even 2, 3 hypermarkets! I looked on the internet and the casino area is 50000m2! (the largest hypermarket in France (near Paris) is around 20000m2) No surprise we got lost!
[The Venetian, blue version - Still Artwork from Steve - I am sorry that I have to put his name everytime but I told him that my blog was read by millions of readers, so he sort of insisted to get the credits for his pics ;)..]
The bus dropped us at the famous Venetian ... Not a soul in the street, and it is Saturday night. This is one of the largest casino in the world, and there is not one soul in the street. Really weird. Maybe inside ...
The interior is ..... bling bling ... Lots of gold, very kitch, they tried to get some sophisticated ceilings as you can see below...
[I'm tired to quote him... No more quoting him ;) ]
And at the end of this very long entrance, the casino! But the casino is not at all what I thought it would be. Thousands of people (mostly Asian) are frenetically gambling at the machines or at the tables. And here you play! Steve told me that this is miles away from Las Vegas. Here it is serious. There are thousands of gambling machines (3000 I think I read), and tables where bored croupiers distribute the cards. We look for a small refreshment (apparently in Las Vegas they bring it to your table), but we did not even find the bar! It seems that Asians do not have a drinking culture ... I can see that ... But neither steve nor me are in the mood to spend all our money without even a nice cocktail! We decided to give up the Venetian casino to find a smaller one that will have a real bar. There is the Hard Rock Cafe nearby. It may be ok.
(I cut the passage or we was lost. Something crazy about that casino)
Still not a soul in the street. Just some lovely teenage girls, which happen to actually be here working...
We arrive to the Hard Rock Cafe, the bar is pretty nice, but their cocktails .....Yuuuurrrkk! Even to this day, just to think about that cocktail I want to puke. We thought that we finally found a place to quietly drink a nice cocktail but that girl just tried to poison us!! My cocktail must have been made from adulterated tequila and tab water mixed together in a shaker! Seriously, wtf ??? Steve's cocktail is harly better than mine, maybe the sweet sirup taste hides a little bit more the rest.... But now I understand why drinking is not in their habits, with such horrible cocktails I would not drink either! Yuck yuck .. and re- yuck.
After that trauma, we went to play a little while, but casinos are not so much fun when you do not know how to play really well some games (but Steve told me I would make a very good blackjack player : )
So I will have to try that! But in Vegas!!

Des buns et des dragons - Cheung Chau Derniere partie [English version as well]

[Une photo de Steve que j'adore, assez representative de l'atmosphère dans laquelle on va passer les prochaines heures, au ralenti, dans un autre monde]
Nous voici tout seuls, entierement seuls. La foule se compacte dans le centre ville, et le reste de l'ile est desert.

[le centre ville, voile de pollution et d'humidite]

On remonte la rue, traverse des quartiers residentiels vides, puis on decide de suivre la "Cheung Chau West Peak road". Ca sonne bien, le mot "peak" tend a signifier que l'on arrivera surement a un sommet quelque part. Apres quelques minutes de marche en montee, la route s'aplatit, et le paysage change totalement. Plus une maison. Juste une foret, enfin un parc. Avec des batonnets d'encens qui brulent le long de la route dans des petits temples improvises. C'est assez incroyable de passer d'un paysage urbain a ca. Le calme absolu, si ce n'est quelques cigales nettement plus bruyantes que par chez nous. Apres quelques minutes, on se sent completement perdus. En fait, je sais que les films d'animation de Miyazaki se passent au Japon, mais la on a vraiment l'impression de faire partie de l'une de ses creations. En quelques minutes on a quitte la folie urbaine pour se retrouver dans un parc totalement desert, ou seuls brulent quelques batonnets d'encens. On a le sentiment d'etre completement perdus. Je regarde en bas, a la recherche d'une ville. Mais il n'y a rien. Juste de la foret et la mer. C'est comme si on etait en train de rever, ou que l'on avait ete transporte.
Au bout d'un moment on arrive a un cimetiere, lui aussi totalement vide. Je peux vous dire que c'est vraiment bizarre. En plus la nuit commence a tomber sur l'ile. Et on ne sait pas du tout ou on est. Mais on decide de continuer. Cette route doit bien mener quelque part. Cheung Chau est une petite ile. A un moment tu es oblige de retomber sur le centre ville, c'est de la physique.
Il fait de plus en plus sombre sous les arbres, et malheureusement c'est le moment que les moustiques choisissent pour venir nous attaquer. A Hong-Kong (ville) en general pas trop de probleme de moustiques, mais a Hong Kong campagne.... Le temps de mettre du repulsif, c'est deja trop tard. Les piqures se comptent en dizaine sur mes jambes. Il fait tellement chaud, que les jambes gonflent, et maintenant me voila couverte d'horribles boutons rouges, pour le glamour, il faudra repasser...
On arrive finalement a un village fantome. Vide. Mais heureusement, une petite boutique est ouverte ou l'on peut racheter de l'eau. Le village est vraiment tres tres pauvre.
On trouve un peu tout et n'importe quoi dans la rue. Des tables cassees a 3 pieds, des velos rouilles, des vieilles machines a laver. En fait c'est difficile de definir si ca sert encore, ou si tout est mis a la rue comme on mettrait des choses a la poubelles. On passe a cote d'un portique avec une grosse feuille d'erable. Comme on est avec des canadiens, ils s'arretent pour lire le panneau. C'est un village d'entre aide qui a ete mis en place par les canadiens. Il s'agit en fait de petits immeubles de 2 etages, face a face, avec une allee toute sombre et couverte au milieu. L'allee sert visiblement d'annexe aux minuscules appartement. Certaines portes sont ouvertes, et on peut voir les interieurs. Il s'agit d'une piece principale de peut etre 2m par 2m, avec un canape, une tele, et des milliards de trucs entasses autour. L'allee sert visiblement de cuisine et de buanderie commune. Car il y a des bassines, du linge qui seche, des casseroles.
A ce moment on est vraiment a des annees lumieres du Hong-Kong flambant neuf et hypra moderne que l'on voit sur les brochures. Beaucoup de monde pense qu'a Hong Kong, c'est tres occidentalise, et que tout le monde parle anglais couramment (je le pensais aussi). C'est vrai pour l'aeroport, les centres commerciaux, le tres moderne et pratique MTR (leur metro), les principales attractions touristiques. Mais c'est a peu pres tout. En dehors, quasiment personne ne parle anglais (si ce n'est peut-etre les nombres, pour pouvoir te donner les prix). Ne vous attendez pas non plus a ce que votre chauffeur de taxi vous comprenne en anglais. Heureusement pour nous, il y a un standard ou tu peux appeler pour reserver un taxi, et la ils comprennent l'anglais. Parfois les menus sont traduits en anglais, parfois non. Mais globalement c'est quand meme tres facile de se debrouiller a Hong-Kong. Les taxis sont tellement pas chers, que ou que tu sois tu peux toujours grimper dans un qui te ramenera chez toi. Il y a aussi beaucoup de mini restos ou se rassasier, ou des petites boutiques quincaillerie-epicerie qui vendent tout et n'importe quoi pour te depanner. Peut-etre que toute seule, ca aurait ete plus difficile, mais avec Steve tout est simple.
Enfin revenons a notre petit village. En fait notre village n'est qu'a 200m d'un port. On a du faire une sorte de boucle.
Un chemin mene a un autre temple, que j'identifierai plus tard sur Google Map comme etant Tin Hau. Cet endroit est vraiment tres paisible. On pourrait rester des heures ici...
Mais on decide quand meme de partir faire un tour vers la pointe de l'ile. Il y a apparemment des caves a visiter. Mais en meme temps on est au coucher du soleil, donc des caves de nuit, moyen... Le petit sentier nous amene vers des paysages vraiment beaux. On ne regrette finalement pas d'avoir quitte notre temple.
Il y a pas mal de touristes. On trouve nos caves, mais la queue est super longue, et n'avance pas. Bref on decide de retourner a Cheung Chau tout doucement. Voir ce qui se passe de nuit.
On ne sait pas trop comment y retourner, et a quelle distance on est. On redescend au port, et on aperçoit un bateau blinde. Il semblerait que ce soit assez evident que l'on soit touristes, car le bateau tout entier nous appelle. On est pas sur de ce qu'ils disent et de ou ils vont, mais il semblerait qu'ils aient décidé de nous attendre, et puis c'est fun, on va prendre le bateau!
Le bateau est rempli, mais tout le monde se serre pour nous faire de la place. La croisiere est vraiment folklorique et conviviale. L'un de nous commence a prendre des photos de ce moment memorable, et se retrouve rapidement a devenir le photographe officiel du bateau. Voila c'est nous ;)
Le bateau nous amene finalement au centre ville, juste a cote du terminal du ferry. Les autres ont entendu parler d'une plage plutot cool a Cheung Chau, et comme on marche depuis le debut de la journee, glander sur la plage sonne plutot bien...
On remonte une rue commercante pour traverser l'ile. Au passage on s'arrete gouter (enfin!) les fameux buns. C'est vraiment bon! C'est tres moelleux, enfin j'aime beaucoup. On commande aussi des autres specialites, sorte de poche de riz fourree aux cacahouètes. On en prend chacun une et on explose tous de rire. Mais cette consistance, mais cette texture, mais mais, mais c'est une couille... ;) ??
Je vois bien que les mecs sont plus retissants a mordre dedans, mais c'est vraiment trop bon. A Hong-Kong vous trouverez plein de specilites qui se presente sous la forme d'une poche de pate de riz fourre avec une farce sucree. Un peu dans le meme style que les mochis japonais.
La rue est tres animee, il y a plein de restos, on s'active dans des cuisines qui donnent sur la rue.
Mais en fait la plage est toute proche, l'ile est tres etroite a cet endoit, donc on arrive rapidement de l'autre cote.
Des jeunes ados sont en train de s'amuser sur la plage. Ils gonflent des sortes de mongolfieres en papier de Chine. Quand le ballon est bien gonfle d'air chaud, ils le lachent et il s'envole. Ca fait comme des boules lumineuses dans le ciel, c'est vraiment tres tres beau. Il parait que chaque annee ils ont eu des problemes d'incendie quand le ballon retombe (comme un petit cube de combustible brule en dessous de la mongolfiere), mais on s'en fout c'est trop beau.
Les jeunes viennent nous demander si nous aussi on veut essayer. "C'est clair!!"
Normalement il faut faire un voeux et le marquer sur le ballon, mais on decide de juste le signer, et garder notre voeux dans la tete. On attache notre petit cube de combustible, et le ballon commence a gonfler. On le tient a 4 cotes et on sent qu'il commence a vouloir s'envoler.
On compte a 3, puis on le lache. Il commence tout doucement a s'elever dans le ciel, avant de redescendre vers la mer. Les jeunes ados se precipitent alors pour le rattraper, et nous le relance. Le 2eme depart semble nettement meilleur car le ballon monte nettement plus haut, et est pousse au large par le vent. On en revient pas, il semble etre a des kilometres, vers les collines, c'est trop beau, ce n'est plus qu'une petite lueur orange au loin dans le ciel etoile. On est tous tout fiers, et tout heureux. Mais malheureusement, toute belle chose a une fin, et on voit notre ballon qui commence a redescendre, et je dirais meme chutter. On a l'impression qu'il est au dessus de la foret, ca craint... Mais en fait notre ballon vient s'ecraser.... dans la mer.... A peut etre 100 metres de nous seulement! Comme ca, comme une mouise! On avait l'impression qu'il etait a des kilometres, mais en fait il etait juste a cote. La honte...
Mais en tout cas ca nous aura bien fait rire. Et on aura bien merite notre sieste sur la plage...
Je peux vous dire qu'apres cette journee tellement chargee qu'elle tient en 3 longs articles je vais dormir comme un bebe!
[A picture from Steve that I love, quite representative of the atmosphere which we lived in in the next few hours, a different world, a slow world] We are all alone, totally alone. The city center is packed, but the rest of the island is desert.
[Picture of the polluted and humid city center]
We wander around, through the residential areas, and then decide to follow the "Cheung Chau West Peak Road". Sounds good, the word "peak" tends to mean that we are likely to end up on one of the island summit with a great view. After a few minutes (hard) walk uphill, the steep road gets more flat, and the scenery changes completely. No more villas, only woods, or I mean more like a park. Sticks of incenses burn on the side of the road, in tiny improvised temples. It's pretty amazing to go from an urban crowed landscape to this. It is so quiet and peaceful, far away from the city centre crazyness. The only noise comes from loud asian cicadas (I specify their nationality as they are louder than in Europe or NZ). After a few minutes walk, we feel completely lost. I know that the animation movies from Miyazaki happen in Japan, but right now we really feel like being a part of one of his creations. Within minutes we went from urban madness to a magically peaceful park, where only a few sticks of incense are burning. I looked down, thinking I would still see the city far away. But there is nothing. The city is gone. Only trees, rocks, cliffs and the see. We feel like in a dream. After a while we arrive at a cemetery, not one living soul around. I can tell you that teh atmosphere is really weird. On top of that strangeness, the night starts to fall on the island. And we have no idea where we are. But we decided to keep walking on that path. This road must lead somewhere. Cheung Chau is a small island. at one point we will have to reach the city center. That is physics. It is getting darker and darker under these trees, and that is the moment mosquitos chose to attack us. Well especially me actually. In Hong Kong (city) you won't really have troubles with mosquitoes, but in the countryside .... The time to put the repellent, it is already too late. My legs are devastated. Girls please note, that it is so hot here that your legs are very likely to get all swollen, so if you add glamourous reddish mosquito bites to it, I let you imagine the picture... Never go to Hong Kong country side without repellent and with your boyfriend ;)
We finally reach soem civilization. A ghost village. Empty. But luckily for us, we find a small shop to buy some more water. Our first impression is that the village is really very poor. There is a bit of everything and anything down the street. Broken 3 feet tables, rusty bicycles, old dead washing machines. Not easy to guess if it still can be of any use, or if it is just there on the street like it would be on a wastefield. On our left, a porch with a big maple leaf. Of course, the canadians we are with noticed it. And they stop to read the sign. It is a self help village that has been developed by Canadians. It consists of two 2 storey buildings face to face with a small dark alley in the middle. Looks like it is used as an annexe to the apartments. Some doors are open, and you can see inside. It is basically one 2m per 2m main room, with a sofa, a tv, and billions of things piled up around. The alleyway seems to be used as the kitchen /laundry room. There are basins, clothes drying, pots, pans. At this moment, we really are miles away from the brand new hyper modern Hong Kong that you can see on touristical brochures. Many people think that Hong Kong is very westernized, and that everyone in Hong Kong speaks English fluently (I also thought so). This may be true for the major touristical points (in the airport, shopping malls, the MTR (their subway), the main tourist attractions) but that is pretty much it. Apart from that, nobody speaks english (except perhaps the numbers, they usually know the numbers to be able to give you a price). Do not expect either that your taxi driver will understand you in English. Fortunately for us, there is a standard you can call to book a taxi, and they do understand English. Sometimes menus are translated to English, sometimes not. But despite from that, I would say that it is really easy to get around in Hong-Kong. Taxis are so cheap, that wherever you are you can always jump on one to get back home. There are also lots of places to eat, groceries, hardware stores, so you will not starve to death. it is possible that alone I would have found it more difficult, but with Steve everything is pretty easy.
But let's go back to our village. Our village is actually very close to the harbour. We must have made some sort of a loop. A uphill path leads to a temple, that I will identify later on Google Map as being the Tin Hau temple. The place is very peaceful. You could spend hours resting here, listening to the sounds of the waves, and birds ... But still, no rest for the braves and we decide to go for a walk around the tip of the island. There seems to be a cave to visit. But it is pretty dark already, so no real point seeing caves by night... And plenty of tourists already waiting to enter the cave. So we give up the idea and keep walking. The narrow steep path leads us to really beautiful landscapes. We do not regret that we left our temples, that side of Hong Kong is really awesome too...
[Pictures of the sea]
After our walk, we decide to get back to Cheung Chau. To see what is going on. We have no idea where we are, how far we are from the city center or even how to get there. But it sounds like a good idea to get back to the harbour first. There is a tiny boat further away that seems to be about to leave, adn completely packed. It was apparently quite obvious that we were tourists as the whole boat is shouting at us to hurry up and jump on the boat. We are not quite sure where it goes, but it looks like this mini-cruise is gonna be a lot of fun! The boat is full, but the people onboard are really cool and squeeze a little bit more to let room to the 7 of us. The atmosphere is the boat is really friendly. One of us decides to start to take pictures of this memorable moment. Bad idea, because he quickly becomes the official photographer of the whole boat, and ends up having to take pictures with all the cameras in the boat :)
[Us on the boat]
The boat quickly reaches the city center, just next to the ferry terminal, it was too short :( So what do we do now... The others have heard of a pretty cool beach somewhere in Cheung Chau, and as we have been walking for many hours, napping on the beach sounds awesome! The beach is most probably on the other side of the island, so we have to cross it. We follow a quite busy street perpendicular to the harbour. In the way, we stop to (finally!) get a taste of the infamous Buns!! It's really quite good actually! They also have other specialties, such as these small rice pockets stuffed with peanuts. The girl distributes one to each of us, we seize it between our fingers and burst into laugh! But, but this texture.... It is a testicle!! I can see that the guys are much more reluctant to give a good bite but it is really really good! [In Hong Kong you will find plenty of specialities which looks like a small ball like that and made from rice pastry. The texture is very special (like a testicle...), a little bit like the Japanese "Mochis".]
The street is very busy, there are plenty of restaurants, and you can see the inside of the busy kitchens. The street is maybe only 300m long because we are already at the beach! There are some teens on the beach, having fun inflating chinese silk paper balloons. The balloon is inflated with hot air coming from a little combustible block, and as soon as it starts to want to take off, they let it go and it raises in the air. This is absolutely beautiful, the balloons become some sort of orange stars in the dark sky. Apparently every year they have problems with fires when the ball falls (as there is a small cube combustible burning under it), but who cares it's too good! A young girl approaches us and asks us if we want to try "Of course we do!!" Theoretically you are supposed to write a wish on the balloon, but we just decided to sign it and keep our wishes for us. Some of the teenagers came to assist us in this difficult balloon-launching experience. They attach the small combustible cube, and the balloon starts to inflate. We are all holding the balloon and on the count of 3 we are supposed to all let it go. 1-2-3..... It begins to rise slowly in the sky, but then starts to fall dangerously in the direction of the sea! Fortunately, the teens team is awesome and they catch it before it gets all soaked. They try a re-launch... The 2nd launch seems actually much better because the balloons got much higher than the 1st time and is actually starting to get pushed away by the wind. The ballon keeps its ascension and now seems miles away from us! Miles away up the hills, a small orange glow in the sky. Up the hills... Our pride and happiness didn't last so long, as the balloon seems to have started its descent.... To the woods.... The balloon accelerates as it falls, we do not want to see the crash... But actually our balloon crashed.... in the sea !!! only a few meters away from us! It seemed so far away! Shame on us...... But we really had a good time, it was very funny and now we can properly nap on the beach... I can tell you that after such a day, I really can't wait to fall asleep!

Des buns et des dragons - Cheung Chau Part 2 [English version as well]

Mais qu'est ce donc que ce truc phallique je vous entends dire ? Il s'agit de la fameuse tour de buns qui va etre grimpee a minuit. C'est une tradition qui a malheureusement du etre arretee pendant quelques annees a la suite d'un accident mortel. Auparavant, la tour n'avait pas d'ossature et les compétiteurs n'etaient pas harnaches.
On s'est demande en quoi les buns pouvaient etre faits, car sur la place d'a cote, il y a encore des tours des annees precedentes. Bon c'est clair qu'on ne les mangerait pas mais en tous cas ils ont le merite de se conserver longtemps. Sur cette meme place, beaucoup d'autres celebrations. Ils brulent des gigantesques batons d'encens dans un temple improvise, des chars se preparent et il y a aussi du theatre traditionel. Mais pas le temps de s'attarder car les forces de l'ordre nous ont exprime leur desir de nous voir partir. Surement que la parade se prepare. On decide alors de partir en quete de vrais buns a manger. On trouve alors un petit commerce qui vend des buns tout frais dans une ruelle etroite. Il y a une longue queue, et on decide de nous aussi faire la queue en attendant la parade qui visiblement va passer par la. Comme les autres bords de la rue sont deja occupes par les hong-kongais du coin et des touristes, ca nous assure une place pour la parade.
La parade...
Au debut on etait vraiment curieux, vraiment. Mais a la fin... Enfin retour au debut.
On vient a peine de se ranger sur le cote qu'on commence a voir passer pas mal de monde.
Plus ou moins deguises, portant des drapeaux, des petits temples portatifs, des instruments, et meme des enfants deguises et montes sur des sortes de tours branlantes.
Tout ce petit monde colore rejoint la place d'ou on vient pour visiblement se preparer a la parade.
On a ete compresses par la police sur les bords. La rue est deja etroite, mais en plus il faut laisser place a la parade. Donc nous voila tout compresses contre des gens qu'on connait (quand on est chanceux) ou qu'on connait pas (quand on est moins chanceux). En plus tout le monde transpire, donc ca aide pas.... Il n'y a pas un souffle d'air dans la rue, on essaie de s'eventer avec ce que l'on trouve, pour moi ce sera une vieille facture d'electricite non payee retrouvee au fin fond de mon sac.
Vers 14h, la parade commence. Elle est divisee en differents groupes. Je ne saurais vous dire lesquels, car c'etait marque en chinois... En fait on les a deja tous vus passer dans l'autre sens. Mais ce coup ci les drapeaux de couleurs super vives sont deployes, et c'est clair que ca en jette. On voit aussi passer des dragons animes par des mecs qui doivent surement mourir de chaud.
Et puis aussi des enfants (genre 6 ans). Comme des petites poupees montees en haut de poteaux branlants faits de tout et n'importe quoi. Et ca c'est vraiment bizarre en fait. On ne sait pas trop quel sentiment on est senses eprouver. Les enfants sont vraiment trognons tout maquilles, deguises et prepares, mais il y a aussi un sentiment de malaise a les voir exposes de la sorte. Et on ne saurait dire s'ils comprennent ce qui se passe. Certains semblent se prendre au jeu et font coucou a la foule, mais d'autres semblent plutot apeures. Enfin quelques photos de Steve valent mieux qu'un long discours.
On est la depuis bientot 2h, sous une chaleur accablante et ce que je ne vous ai pas encore dit, c'est que chaque groupe a ses instruments... Et du gong et des cymbales dans tes oreilles quand t'as pas dormi la nuit d'avant, que ca fait 2h que tu te deshydrates sous la chaleur (on a fini nos bouteilles mais on est coinces tant que la parade n'est pas finie), c'est de trop... Je commence a avoir un bon gros mal de crane. A chaque gong qui passe ca empire. Heureusement je ne suis visiblement pas la seule du groupe a commencer a ne plus en pouvoir. Et les 2 nanas de Hong Kong decident de s'echapper au prochain battement entre 2 groupes. Si elles sont de Hong Kong et disent qu'on peut le faire, c'est qu'on peut...
Au bout de quelques minutes, le destin nous offre un creneau pour nous eclipser entre 2 groupes mais il ne faut pas trainer. On traverse les lignes mises en place par la police et remonte rapidement la ruelle a la recherche d'une rue qui nous permettrait de nous esquiver. On en trouve alors une, mais il va falloir traverser. Heureusement la police (qui doit penser "ah ces touristes") nous file un coup de main et on se retrouve rapidement dans une mini ruelle parallele. Je dois avouer que la on est vraiment soulages. Cette parade est a voir c'est clair, mais pour nous, elle n'a pas la meme dimension que pour certaines des personnes qui y assistent. Certaines des personnes qui m'entouraient priaient au passage de certain groupes. La parade est autrement plus importante et significative pour eux que pour nous, touristes ignorants en quete de depaysement.
Car la, tout ce a quoi on pense c'est pouvoir se rehydrater et se rassasier. On a pas mange depuis le matin tres tot. Tout ce qu'il faut c'est trouver un resto sur le front de mer qui ne soit pas blinde. Et je dis blinde, car ici ils remplissent toutes les tables. Il y a une douzaine de sieges par grande table ronde, et ici, pas de gachi. Quitte a separer les gens ou les melanger, chaque siege est occupe. Ici, le maitre mot c'est efficacite. T'es au resto pour manger. Tu manges. Ca se presente pas tres bien pour les places, mais heureusement on est avec 2 hong-kongaises. Elles discutent avec la proprietaire d'un resto et reussissent a la convaincre de nous installer a l'interieur. Et ca c'est le pied... L'interieur est climatise, et rapidement on nous amene des bieres bien fraiches fortement appreciees. On en profite aussi pour se rassasier avec des plats chinois basiques, mais copieux. Ici on est dans un resto familial sans chichi. Mais en quelques minutes la salle est pleine. Je dirais que des locaux. La deco est plutot sommaire (murs blancs, tabourets de jardin en plastique, nappe bordeaux), et 2 teles tournent en fond avec ce qui semble etre "chinese idol". En gros le resto, c'est un peu comme chez toi. Et puis pour le prix des plats, tu peux facile y manger matin-midi-soir. Les plats sont bons, mais avis aux difficiles qui chipotent avec leur assiette, vous aurez du mal avec les restos locaux... Les Hong-Kongais ne gaspillent pas. Tout se mange. Gras, cartilage, et ils n'ont pas non plus enleve les os. En gros le morceau de viande est decoupe et jete dans le plat tel qu'il est. Mais quand tu arrives a faire abstraction de ca c'est generalement super savoureux et bon. Ils ont aussi des legumes que l'on a pas chez nous, vraiment sympa. Globalement, a Hong Kong tu manges vraiment copieusement, et les plats sont vraiment savoureux. Faut juste savoir t'adapter. Car ici tu laisses pas dans l'assiette, c'est mal poli. Pas de gachis.
C'est donc le ventre bien plein que l'on quitte le resto pour aller voir ce qu'il se passe dehors. Et dehors en fait, c'est au cauchemar..... Je n'ai jamais vu autant de monde. Les festivals de musiques c'est rien compare a ca. La rue est blindee, on arrive a peine a avancer. Les ferries ont du debarquer des tonnes et des tonnes de monde ces dernieres heures.
Il fait super chaud, et la ca devient carrement oppressant. On decide alors tout simplement de s'eloigner le plus possible de la rue principale. Enfin plus facile a dire qu'a faire. On remonte a la vitesse d'un escargot la promenade, et nous parvenons finalement a l'autre bout. Nettement plus calme. Il y a un marche couvert super sympa comme un peu partout d'ailleurs. On s'y attarde quelques minutes, puis on opte alors pour une promenade dans "l'autre Cheung Chau", loin de la foule, totalement desert... Et alors ca, ca vaut carrement le coup.....
I can hear you wonder what that phallic thing is. Well, This is the famous buns tower which will be climbed at midnight. It is a tradition that has unfortunately been stopped for a few years because of a lethal accident. The tower used to have no real structure underneath and back then competitors did not wear safety harnesses.
We were wondering what the buns could be made of. these were obviously not the moist ones you eat as there were still some towers from the previous years on the square nearby. These buns are certainly not very appealing anymore, but at least they last for long, and you can't take that away from them ;) On the same square, many other things going on. They burn gigantic incense sticks in some improvised temples, there is a traditional theater playing and the parade people are getting ready. But no time to wander around because the police does not seem to want us to stay. That is most probably because the parade will start soon. So we decide to go on a hunt for real eatable buns. We find a small shop that sells fresh buns in a narrow alley. There is a long queue, but it seems quite obvious that the parade is gonna go through that street, so it gives us a good spot. About all the other spots are already occupied, mostly by local inhabitants. At least now we have secured a spot for the parade.
The parade ...
At the beginning we were really curious and eager to see it, really. But at the end ... Well, first thing first, let's go back to the beginning.
We start to see more and more people passing by. Sometimes wearing costumes, sometimes not, or carrying flags, small temples, portable instruments, and we even see kids, all dolled up on the top on some strange polls.
All these people are clearly heading to the square where we come from. To get ready.
We have been squeezed by the police, to remain on our side. The street is already quite narrow, but you have to let room to the parade on top of that. So here we are, all squashed against each other. Sometimes it is against people you know (when you are lucky) and sometimes against people you don't know (when you are not so lucky). On top of what, do not forget that everybody really sweats. So it does not help.... Not one once of breeze in the street. Everybody is trying to get some fresh air with any fan they can find. For me it will be an old electricity bill that I have found in the depth of my purse (which I should pay by the way).
At 2pm, the parade begins. It is divided into different groups. I can not tell you exactly who they are, because everything is written in Chinese ... But actually, we soon find out that we have already seen most of them when they were heading to the square. But this time the super colorful flags are deployed, and it is quite cool. We also see dragons animated by some guys that must be dying of heat inside.
And also kids (about 6 years old). They look like dolls, carried around on top of small sticks. And I have to admit that it is quite weird actually. It is unclear how it is supposed to make us feel. The kids are all dolled up, wearing costumes and a lot of make up, they are really cute, but in a way it sorts of make us quite uncomfortable to see them exposed this way. And it is hard to know if they really understand what is happening. Some of them seem to enjoy it and wave at the crowd, but some others look quite scared. But some pictures of Steve are worth more than a long text.
[pictures of the kids]
We have been there for almost 2 hours, under the heat, and the parade is still on. And what I didn't tell you is that each bands has instruments... And gongs and cymbals in your ears for 2 hours when you have not slept the night before, when you are dehydrated (we have finished our water but cannot get any refill until the parade is over) that's quite harsh ... I begin to get a headache. And each gigantic "bang" on the gong makes it worse. Fortunately I'm obviously not the only one of the group to feel this way. And the two Hong-kong girls decide to escape at the next opportunity we ll get. They are from Hong Kong and if they say we can do it, it means we can ...
After a few minutes, we get an opportunity between 2 bands, but we have to hurry. We cross the perimeter established by the police and quickly move towards the square looking for a perpendicular street where to escape. We finally find one, but we have to cross the street. Luckily for us, the police (that should think "D*mn tourists") gives us a hand, and we end up in the other street. I must admit that we are really relieved. The parade is a must see for sure, but for us it does not have the same meaning and dimension as for some of the other people who attend it. I have seen some of the people praying. The parade is much more important and meaningful for them than for us, ignorant tourists just looking for a cultural blast.
And now, all we want is food and water. Our stomachs are empty. We just have to find a restaurant along the seafront that is not full. And when I say full, I mean full. There are about a dozen of seats per round large table, and here, no wasted seat. Even if it means separating people or mixing them, each seat is occupied. Here, the key word is efficiency. You are in the restaurant to eat. You eat. The odds to get a table do not look so good, but fortunately we are with two Hong-Kong girls. They manage to convince the owner to let us eat inside. And after these last hours, that's just awesome ... The AC is on, and the owner brings us well apreciated cool biers. We also order chinese food. Basic but really savourish and generous. We are in a family restaurant, no fuss, you eat what you get. And it looks quite popular amongst local people, as within minutes the room is full. The decor is simple (white walls, plastic garden stools, bordeaux cloth), and two TVs are on on the background with what looks like "Chinese Idol". Basically the restaurant is like your living room. In the same time, for the price of the food, you could easily eat all your meals and everyday there. The food is good, but watch out peaky people, you'll have troubles with the local restaurants ... The Hong Kong people do not waste food. Everything is eaten. Fat, cartilage, and they even let the bones. Basically the meat is cut and thrown into the pan as it is. And it is usually very tasty, you just have to ignore your old peaky habits... They also have vegetables that we do not know in Europe, really nice. I would say, that globally in Hong Kong, you eat really generously, for nothing, and the dishes are really tasty. You just have to adapt. Here, no left overs in the plate, that's rude. No waste.
We leave the restaurant all full and pleased, to see what is happening outside. And outside, in fact, it is quite a nightmare..... I've never seen so many people. Music festivals are nothing compared to this. The street is crowed, it is hard to move forward. Ferries must have discharged tons of people in the last hours.
It is really hot, and it starts to get quite oppressing. So we decide to move away from the main streets. But easier said than done. We walk as fast as snails, but we finally get to the other end. Much more quiet. There is a market. Very nice. We wander around a few minutes, and then opt for a walk around the "other Cheung Chau", far away from the crowd... And that one just blew our minds.....