Tout tout tout, vous saurez tout sur le kiwi!

Bon ok je l'avoue je ne suis pas vraiment allee a Rotorua pour ses beaux geysers.... Enfin pour etre plus precise, je ne suis pas allee a Rotorua uniquement pour ses geysers. Officiellement j'ai bien sur dit a tous mes collegues que c'etait pour voir cet endroit extraordinaire geothermiquement parlant, mais officieusement j'y allais surtout pour rencontrer des kiwis :)
Pas des neo-zelandais. Des vrais kiwis. Ces petits animaux tout poilus qui n'existent qu'en Nouvelle-Zelande. L'icone de la Nouvelle-Zelande. Le vrai kiwi.
Il faut savoir deja que le kiwi est un animal nocturne et timide donc pas facile d'en apercevoir un en rando par exemple. Contrairement aux wekas, phoques a fourrure, kea, wood pigeons, tuis et autres que j'ai eu la chance de croiser en liberte pendant mes randonnees. Mais c'est bien sur faisable, si on est tres tres chanceux ou si on paie une petite fortune pour partir en promenade guidée. L'un des meilleurs endroits etant Stewart Island, la 3eme ile de Nouvelle-Zelande, ou les kiwis sont plus nombreux que les habitants. On les estime a environ 20000.
L'autre option qui attire beaucoup de monde, c'est le "zoo". Receuillant souvent des kiwis blessés, et les mettant dans des "maisons nocturnes". Autrement dit derriere des vitres souvent sales et embuees avec un eclairage si faible que finalement, on ne voit rien d'autre qu'une vague silhouette. Il y en avait une a Te Puia, mais je ne me suis pas attardee.
Entre ces 2 options il y a les sanctuaires de kiwis. Les parcs animaliers qui essaient de laisser le plus de liberte possible au kiwi et souvent travaillent a la protection du kiwi en parallèle. Les kiwis sont dans des grands enclos proteges et il est possible de prendre une visite nocturne guidée pour les rencontrer (comme par exemple a Zealandia vers Wellington).
A Rotorua il y a le centre "Kiwi Encounter" (Cliquez sur ce lien, regardez-le dans les yeux et vous allez comprendre pourquoi j'ai ete seduite!) , assez unique en son genre, quoique maintenant il semblerait que d'autres centres s'y mettent...
Un centre exclusivement dédié au kiwi et a sa préservation. Et oui, vous allez comprendre en lisant le reste de l'article que les kiwis ne sont pas très aidés par la nature... Avant que les colons arrivent avec leurs mammiferes ils allaient tres bien, mais plus maintenant. L'homme a introduit des chats, des chiens, des rats, des belettes, des fouines, des opossums dans un pays qui n'avait pour uniques mammiferes que 2 especes de chauve-souris! Le kiwi n'a donc jamais eu a se battre, jamais eu a evoluer pour s'adapter aux predateurs. Et du coup, son nombre s'est vu réduit de plusieurs millions avant les colons, a quelques 50000 a présent...
Bref, si la Nouvelle-Zelande ne voulait pas perdre son icone, il fallait reagir rapidement. L'une des principales actions qui a ete mise en place par le DOC (Department of Conservation) a ete d'exterminer tout ce qui n'est pas natif (= les mammiferes). Ce qui est fortement sujet a controverse, et ca fera l'objet d'un autre article.
Une autre action est de les aider a se developper. Ce que ce centre fait. Dans la nature, un oeuf de kiwi a environs 50% de chance d'arriver jusqu'à la naissance de bébé kiwi. Dans ce centre il en a 95.
En fait les oeufs sont preleves dans les differents parcs nationaux de l'ile du Nord puis ils sont amenés au centre qui suivra l'oeuf jusqu'a son éclosion, et ensuite mini-kiwi jusqu'a ce qu'il atteigne un poids raisonnable pour pouvoir etre relâché. Apparemment le taux de survie des bebes kiwis une fois relaches serait de 70% environs.
Pour visiter les installations de kiwi encounter il faut prendre une visite guidee. Car les kiwis sont "accessibles". C'est pour eviter que certains touristes ne les prennent et les serrent dans leurs bras... J'ai de la chance car comme c'est l'hiver j'ai la jeune guide pour moi toute seule.
La visite commence par une présentation générale devant un poster geant de kiwi. Vraiment trop chou avec ses moustaches! Et oui, le kiwi est une sorte de boule de poil a moustache. Enfin ce sont des plumes en fait, mais ébouriffées. En tout cas pas etonnant que les neo-zelandais fondent tous devant ces petites boules de plumes... Le kiwi a 2 pattes, apparemment assez puissantes, c'est leur seul moyen de défense, car ils n'ont ni ailes, ni bras. Si ce n'est un minuscule morceau plus petit que la derniere phalange de votre petit doigts. Le kiwi a aussi un excellent odorat, ca tombe rien car il ne voit pas grand chose. Je crois qu'il entend pas mal et ses moustaches l'aident aussi. Mais bon globalement, il n'est quand meme pas super aidé... Deja quand on est un oiseau et qu'on vole pas c'est un peu la loose....
La visite se poursuit par la visite de la nurserie. C'est la que les oeufs arrivent (les oeufs sont absolument enormes genre 400g. Ils prennent la quasi totalite de la place dans le ventre de maman kiwi. Il parait que c'est comme si un humain donnait naissance a un bebe de 4ans. Je vous jure ces animaux n'ont vraiment pas de chance...). Les oeufs sont ensuite places dans des couveuses ultra high tech jusqu'a ce que le bebe naisse. Les oeufs sont suivis de pres. Legerement tournes toutes les 3 heures, la je n'ai pas trop compris, mais c'est pour eviter qu'il se developpe mal ou un truc comme ca. Enfin dans la nature c'est papa kiwi qui s'en chargerait. Toutes les 3h. Quand je vous dis qu'ils ne sont pas aides...
J'arrive a la saison ou tous les oeufs ont déjà eclos. Il n'en reste plus qu'un, que l'un des employes du centre doit retourner. Il est habillé comme lors d'une attaque biochimique, et se sterilise les mains avant de toucher l'oeuf. Les bebes kiwis recevront des vaccinations plus tard.
Cet oeuf est un peu special m'explique la guide, car sa poche d'air s'est percee ou un truc du genre. Du coup, le bebe kiwi etait sous-vide, donc ils ont du faire un tout petit trou dans l'oeuf pour que bebe kiwi puisse respirer. Il faut savoir qu'entre le moment ou bebe kiwi commence a eclore et le moment ou il est vraiment sorti, il se passe 5 jours.....Pas aidés je vous dis....
Notre monsieur souleve le couvercle de la couveuse pour le tourner tres legerement avec une delicatesse infinie. C'est comme s'il touchait l'objet le plus precieux au monde qui pouvait se briser a tout instant. On apercoit alors le tout petit bec de bébé kiwi qui sort de l'oeuf pour respirer. Je suis toute emue... C'est tellement mignon. Et puis ces gens sont tellement passionnes par ce qu'ils font.... Cette année ils ont relâché 140 bébés kiwis dans le cadre du programme "Operation Nesting"!
Je rencontre d'ailleurs l'une des soigneuses, avec qui ont a vraiment beaucoup discute, sur la Nouvelle-Zelande, ainsi que la politique du DOC, les kiwis etc etc. Elle revient du enclos des bébés (interdit aux visiteurs, c'est l'etape de transition avant d'etre relache, en recul du parc). Ils essaient de suivre leur consommation de facon non invasive. En effet un kiwi qui n'a pas faim est un kiwi malade. Il y en a justement un qui est en réanimation / soins intensifs au moment ou l'on discute. Le veterinaire devait venir d'un moment a un autre pour s'en occuper.
Et apres cette etape nurserie extremement interessante, je vais enfin voir un kiwi en vrai, tout en entier. Ce sont les bebes des kiwis en captivites ainsi qu'une femelle de 30 ans qui ne peut pas etre relachee car elle ne peut plus tomber enceinte, trop risqué pour elle. C'est dans la salle d'a cote. La salle est peu eclairee, mais il n'y a cette fois aucune vitre. Juste un tout petit muret qui nous separe des kiwis. Vraiment pas grand chose...
Je suis absolument captivee par cette creature. Extremement mignonne (Ca a la taille d'un petit poulet), mais aussi pas super super intelligente, terriblement amusante et maladroite. Une vraie catastrophe. Les kiwis trébuchent sur la moindre racine, derapent sur les feuilles, et font frenetiquement le meme aller retour a la recherche de vers depuis que je suis arrivee. Je commence alors a douter de leur capacité de survie dans la nature...Si le ver n'etait pas la il y a 2secondes, il n'est toujours pas la... Le kiwi est en gros un animal a moitie aveugle, avec seulement 2 pattes, qui n'a visiblement pas invente l'eau chaude, et se casse la figure a la premiere branche. Mais tellement mignon, qu'il m'a fallu un enorme effort pour ne pas en prendre un et le serrer dans mes bras comme une peluche! Aller, 2 petites photos trop choux Copyright "Kiwi Encounter" pour vous convaincre :)
Et juste pour conclure sur une touche adorable, le kiwi est tres difficile dans le choix de son partenaire. Il ne suffit pas de les mettre par 2 pour qu'ils se reproduisent. Mais une fois que le kiwi a jete son devolu sur son partenaire ils restent ensemble pour la vie, soit 50 a 60 ans, si c'est pas mignon ca :)