Des buns et des dragons - Cheung Chau Derniere partie [English version as well]

[Une photo de Steve que j'adore, assez representative de l'atmosphère dans laquelle on va passer les prochaines heures, au ralenti, dans un autre monde]
Nous voici tout seuls, entierement seuls. La foule se compacte dans le centre ville, et le reste de l'ile est desert.

[le centre ville, voile de pollution et d'humidite]

On remonte la rue, traverse des quartiers residentiels vides, puis on decide de suivre la "Cheung Chau West Peak road". Ca sonne bien, le mot "peak" tend a signifier que l'on arrivera surement a un sommet quelque part. Apres quelques minutes de marche en montee, la route s'aplatit, et le paysage change totalement. Plus une maison. Juste une foret, enfin un parc. Avec des batonnets d'encens qui brulent le long de la route dans des petits temples improvises. C'est assez incroyable de passer d'un paysage urbain a ca. Le calme absolu, si ce n'est quelques cigales nettement plus bruyantes que par chez nous. Apres quelques minutes, on se sent completement perdus. En fait, je sais que les films d'animation de Miyazaki se passent au Japon, mais la on a vraiment l'impression de faire partie de l'une de ses creations. En quelques minutes on a quitte la folie urbaine pour se retrouver dans un parc totalement desert, ou seuls brulent quelques batonnets d'encens. On a le sentiment d'etre completement perdus. Je regarde en bas, a la recherche d'une ville. Mais il n'y a rien. Juste de la foret et la mer. C'est comme si on etait en train de rever, ou que l'on avait ete transporte.
Au bout d'un moment on arrive a un cimetiere, lui aussi totalement vide. Je peux vous dire que c'est vraiment bizarre. En plus la nuit commence a tomber sur l'ile. Et on ne sait pas du tout ou on est. Mais on decide de continuer. Cette route doit bien mener quelque part. Cheung Chau est une petite ile. A un moment tu es oblige de retomber sur le centre ville, c'est de la physique.
Il fait de plus en plus sombre sous les arbres, et malheureusement c'est le moment que les moustiques choisissent pour venir nous attaquer. A Hong-Kong (ville) en general pas trop de probleme de moustiques, mais a Hong Kong campagne.... Le temps de mettre du repulsif, c'est deja trop tard. Les piqures se comptent en dizaine sur mes jambes. Il fait tellement chaud, que les jambes gonflent, et maintenant me voila couverte d'horribles boutons rouges, pour le glamour, il faudra repasser...
On arrive finalement a un village fantome. Vide. Mais heureusement, une petite boutique est ouverte ou l'on peut racheter de l'eau. Le village est vraiment tres tres pauvre.
On trouve un peu tout et n'importe quoi dans la rue. Des tables cassees a 3 pieds, des velos rouilles, des vieilles machines a laver. En fait c'est difficile de definir si ca sert encore, ou si tout est mis a la rue comme on mettrait des choses a la poubelles. On passe a cote d'un portique avec une grosse feuille d'erable. Comme on est avec des canadiens, ils s'arretent pour lire le panneau. C'est un village d'entre aide qui a ete mis en place par les canadiens. Il s'agit en fait de petits immeubles de 2 etages, face a face, avec une allee toute sombre et couverte au milieu. L'allee sert visiblement d'annexe aux minuscules appartement. Certaines portes sont ouvertes, et on peut voir les interieurs. Il s'agit d'une piece principale de peut etre 2m par 2m, avec un canape, une tele, et des milliards de trucs entasses autour. L'allee sert visiblement de cuisine et de buanderie commune. Car il y a des bassines, du linge qui seche, des casseroles.
A ce moment on est vraiment a des annees lumieres du Hong-Kong flambant neuf et hypra moderne que l'on voit sur les brochures. Beaucoup de monde pense qu'a Hong Kong, c'est tres occidentalise, et que tout le monde parle anglais couramment (je le pensais aussi). C'est vrai pour l'aeroport, les centres commerciaux, le tres moderne et pratique MTR (leur metro), les principales attractions touristiques. Mais c'est a peu pres tout. En dehors, quasiment personne ne parle anglais (si ce n'est peut-etre les nombres, pour pouvoir te donner les prix). Ne vous attendez pas non plus a ce que votre chauffeur de taxi vous comprenne en anglais. Heureusement pour nous, il y a un standard ou tu peux appeler pour reserver un taxi, et la ils comprennent l'anglais. Parfois les menus sont traduits en anglais, parfois non. Mais globalement c'est quand meme tres facile de se debrouiller a Hong-Kong. Les taxis sont tellement pas chers, que ou que tu sois tu peux toujours grimper dans un qui te ramenera chez toi. Il y a aussi beaucoup de mini restos ou se rassasier, ou des petites boutiques quincaillerie-epicerie qui vendent tout et n'importe quoi pour te depanner. Peut-etre que toute seule, ca aurait ete plus difficile, mais avec Steve tout est simple.
Enfin revenons a notre petit village. En fait notre village n'est qu'a 200m d'un port. On a du faire une sorte de boucle.
Un chemin mene a un autre temple, que j'identifierai plus tard sur Google Map comme etant Tin Hau. Cet endroit est vraiment tres paisible. On pourrait rester des heures ici...
Mais on decide quand meme de partir faire un tour vers la pointe de l'ile. Il y a apparemment des caves a visiter. Mais en meme temps on est au coucher du soleil, donc des caves de nuit, moyen... Le petit sentier nous amene vers des paysages vraiment beaux. On ne regrette finalement pas d'avoir quitte notre temple.
Il y a pas mal de touristes. On trouve nos caves, mais la queue est super longue, et n'avance pas. Bref on decide de retourner a Cheung Chau tout doucement. Voir ce qui se passe de nuit.
On ne sait pas trop comment y retourner, et a quelle distance on est. On redescend au port, et on aperçoit un bateau blinde. Il semblerait que ce soit assez evident que l'on soit touristes, car le bateau tout entier nous appelle. On est pas sur de ce qu'ils disent et de ou ils vont, mais il semblerait qu'ils aient décidé de nous attendre, et puis c'est fun, on va prendre le bateau!
Le bateau est rempli, mais tout le monde se serre pour nous faire de la place. La croisiere est vraiment folklorique et conviviale. L'un de nous commence a prendre des photos de ce moment memorable, et se retrouve rapidement a devenir le photographe officiel du bateau. Voila c'est nous ;)
Le bateau nous amene finalement au centre ville, juste a cote du terminal du ferry. Les autres ont entendu parler d'une plage plutot cool a Cheung Chau, et comme on marche depuis le debut de la journee, glander sur la plage sonne plutot bien...
On remonte une rue commercante pour traverser l'ile. Au passage on s'arrete gouter (enfin!) les fameux buns. C'est vraiment bon! C'est tres moelleux, enfin j'aime beaucoup. On commande aussi des autres specialites, sorte de poche de riz fourree aux cacahouètes. On en prend chacun une et on explose tous de rire. Mais cette consistance, mais cette texture, mais mais, mais c'est une couille... ;) ??
Je vois bien que les mecs sont plus retissants a mordre dedans, mais c'est vraiment trop bon. A Hong-Kong vous trouverez plein de specilites qui se presente sous la forme d'une poche de pate de riz fourre avec une farce sucree. Un peu dans le meme style que les mochis japonais.
La rue est tres animee, il y a plein de restos, on s'active dans des cuisines qui donnent sur la rue.
Mais en fait la plage est toute proche, l'ile est tres etroite a cet endoit, donc on arrive rapidement de l'autre cote.
Des jeunes ados sont en train de s'amuser sur la plage. Ils gonflent des sortes de mongolfieres en papier de Chine. Quand le ballon est bien gonfle d'air chaud, ils le lachent et il s'envole. Ca fait comme des boules lumineuses dans le ciel, c'est vraiment tres tres beau. Il parait que chaque annee ils ont eu des problemes d'incendie quand le ballon retombe (comme un petit cube de combustible brule en dessous de la mongolfiere), mais on s'en fout c'est trop beau.
Les jeunes viennent nous demander si nous aussi on veut essayer. "C'est clair!!"
Normalement il faut faire un voeux et le marquer sur le ballon, mais on decide de juste le signer, et garder notre voeux dans la tete. On attache notre petit cube de combustible, et le ballon commence a gonfler. On le tient a 4 cotes et on sent qu'il commence a vouloir s'envoler.
On compte a 3, puis on le lache. Il commence tout doucement a s'elever dans le ciel, avant de redescendre vers la mer. Les jeunes ados se precipitent alors pour le rattraper, et nous le relance. Le 2eme depart semble nettement meilleur car le ballon monte nettement plus haut, et est pousse au large par le vent. On en revient pas, il semble etre a des kilometres, vers les collines, c'est trop beau, ce n'est plus qu'une petite lueur orange au loin dans le ciel etoile. On est tous tout fiers, et tout heureux. Mais malheureusement, toute belle chose a une fin, et on voit notre ballon qui commence a redescendre, et je dirais meme chutter. On a l'impression qu'il est au dessus de la foret, ca craint... Mais en fait notre ballon vient s'ecraser.... dans la mer.... A peut etre 100 metres de nous seulement! Comme ca, comme une mouise! On avait l'impression qu'il etait a des kilometres, mais en fait il etait juste a cote. La honte...
Mais en tout cas ca nous aura bien fait rire. Et on aura bien merite notre sieste sur la plage...
Je peux vous dire qu'apres cette journee tellement chargee qu'elle tient en 3 longs articles je vais dormir comme un bebe!
[A picture from Steve that I love, quite representative of the atmosphere which we lived in in the next few hours, a different world, a slow world] We are all alone, totally alone. The city center is packed, but the rest of the island is desert.
[Picture of the polluted and humid city center]
We wander around, through the residential areas, and then decide to follow the "Cheung Chau West Peak Road". Sounds good, the word "peak" tends to mean that we are likely to end up on one of the island summit with a great view. After a few minutes (hard) walk uphill, the steep road gets more flat, and the scenery changes completely. No more villas, only woods, or I mean more like a park. Sticks of incenses burn on the side of the road, in tiny improvised temples. It's pretty amazing to go from an urban crowed landscape to this. It is so quiet and peaceful, far away from the city centre crazyness. The only noise comes from loud asian cicadas (I specify their nationality as they are louder than in Europe or NZ). After a few minutes walk, we feel completely lost. I know that the animation movies from Miyazaki happen in Japan, but right now we really feel like being a part of one of his creations. Within minutes we went from urban madness to a magically peaceful park, where only a few sticks of incense are burning. I looked down, thinking I would still see the city far away. But there is nothing. The city is gone. Only trees, rocks, cliffs and the see. We feel like in a dream. After a while we arrive at a cemetery, not one living soul around. I can tell you that teh atmosphere is really weird. On top of that strangeness, the night starts to fall on the island. And we have no idea where we are. But we decided to keep walking on that path. This road must lead somewhere. Cheung Chau is a small island. at one point we will have to reach the city center. That is physics. It is getting darker and darker under these trees, and that is the moment mosquitos chose to attack us. Well especially me actually. In Hong Kong (city) you won't really have troubles with mosquitoes, but in the countryside .... The time to put the repellent, it is already too late. My legs are devastated. Girls please note, that it is so hot here that your legs are very likely to get all swollen, so if you add glamourous reddish mosquito bites to it, I let you imagine the picture... Never go to Hong Kong country side without repellent and with your boyfriend ;)
We finally reach soem civilization. A ghost village. Empty. But luckily for us, we find a small shop to buy some more water. Our first impression is that the village is really very poor. There is a bit of everything and anything down the street. Broken 3 feet tables, rusty bicycles, old dead washing machines. Not easy to guess if it still can be of any use, or if it is just there on the street like it would be on a wastefield. On our left, a porch with a big maple leaf. Of course, the canadians we are with noticed it. And they stop to read the sign. It is a self help village that has been developed by Canadians. It consists of two 2 storey buildings face to face with a small dark alley in the middle. Looks like it is used as an annexe to the apartments. Some doors are open, and you can see inside. It is basically one 2m per 2m main room, with a sofa, a tv, and billions of things piled up around. The alleyway seems to be used as the kitchen /laundry room. There are basins, clothes drying, pots, pans. At this moment, we really are miles away from the brand new hyper modern Hong Kong that you can see on touristical brochures. Many people think that Hong Kong is very westernized, and that everyone in Hong Kong speaks English fluently (I also thought so). This may be true for the major touristical points (in the airport, shopping malls, the MTR (their subway), the main tourist attractions) but that is pretty much it. Apart from that, nobody speaks english (except perhaps the numbers, they usually know the numbers to be able to give you a price). Do not expect either that your taxi driver will understand you in English. Fortunately for us, there is a standard you can call to book a taxi, and they do understand English. Sometimes menus are translated to English, sometimes not. But despite from that, I would say that it is really easy to get around in Hong-Kong. Taxis are so cheap, that wherever you are you can always jump on one to get back home. There are also lots of places to eat, groceries, hardware stores, so you will not starve to death. it is possible that alone I would have found it more difficult, but with Steve everything is pretty easy.
But let's go back to our village. Our village is actually very close to the harbour. We must have made some sort of a loop. A uphill path leads to a temple, that I will identify later on Google Map as being the Tin Hau temple. The place is very peaceful. You could spend hours resting here, listening to the sounds of the waves, and birds ... But still, no rest for the braves and we decide to go for a walk around the tip of the island. There seems to be a cave to visit. But it is pretty dark already, so no real point seeing caves by night... And plenty of tourists already waiting to enter the cave. So we give up the idea and keep walking. The narrow steep path leads us to really beautiful landscapes. We do not regret that we left our temples, that side of Hong Kong is really awesome too...
[Pictures of the sea]
After our walk, we decide to get back to Cheung Chau. To see what is going on. We have no idea where we are, how far we are from the city center or even how to get there. But it sounds like a good idea to get back to the harbour first. There is a tiny boat further away that seems to be about to leave, adn completely packed. It was apparently quite obvious that we were tourists as the whole boat is shouting at us to hurry up and jump on the boat. We are not quite sure where it goes, but it looks like this mini-cruise is gonna be a lot of fun! The boat is full, but the people onboard are really cool and squeeze a little bit more to let room to the 7 of us. The atmosphere is the boat is really friendly. One of us decides to start to take pictures of this memorable moment. Bad idea, because he quickly becomes the official photographer of the whole boat, and ends up having to take pictures with all the cameras in the boat :)
[Us on the boat]
The boat quickly reaches the city center, just next to the ferry terminal, it was too short :( So what do we do now... The others have heard of a pretty cool beach somewhere in Cheung Chau, and as we have been walking for many hours, napping on the beach sounds awesome! The beach is most probably on the other side of the island, so we have to cross it. We follow a quite busy street perpendicular to the harbour. In the way, we stop to (finally!) get a taste of the infamous Buns!! It's really quite good actually! They also have other specialties, such as these small rice pockets stuffed with peanuts. The girl distributes one to each of us, we seize it between our fingers and burst into laugh! But, but this texture.... It is a testicle!! I can see that the guys are much more reluctant to give a good bite but it is really really good! [In Hong Kong you will find plenty of specialities which looks like a small ball like that and made from rice pastry. The texture is very special (like a testicle...), a little bit like the Japanese "Mochis".]
The street is very busy, there are plenty of restaurants, and you can see the inside of the busy kitchens. The street is maybe only 300m long because we are already at the beach! There are some teens on the beach, having fun inflating chinese silk paper balloons. The balloon is inflated with hot air coming from a little combustible block, and as soon as it starts to want to take off, they let it go and it raises in the air. This is absolutely beautiful, the balloons become some sort of orange stars in the dark sky. Apparently every year they have problems with fires when the ball falls (as there is a small cube combustible burning under it), but who cares it's too good! A young girl approaches us and asks us if we want to try "Of course we do!!" Theoretically you are supposed to write a wish on the balloon, but we just decided to sign it and keep our wishes for us. Some of the teenagers came to assist us in this difficult balloon-launching experience. They attach the small combustible cube, and the balloon starts to inflate. We are all holding the balloon and on the count of 3 we are supposed to all let it go. 1-2-3..... It begins to rise slowly in the sky, but then starts to fall dangerously in the direction of the sea! Fortunately, the teens team is awesome and they catch it before it gets all soaked. They try a re-launch... The 2nd launch seems actually much better because the balloons got much higher than the 1st time and is actually starting to get pushed away by the wind. The ballon keeps its ascension and now seems miles away from us! Miles away up the hills, a small orange glow in the sky. Up the hills... Our pride and happiness didn't last so long, as the balloon seems to have started its descent.... To the woods.... The balloon accelerates as it falls, we do not want to see the crash... But actually our balloon crashed.... in the sea !!! only a few meters away from us! It seemed so far away! Shame on us...... But we really had a good time, it was very funny and now we can properly nap on the beach... I can tell you that after such a day, I really can't wait to fall asleep!

Des buns et des dragons - Cheung Chau Part 2 [English version as well]

Mais qu'est ce donc que ce truc phallique je vous entends dire ? Il s'agit de la fameuse tour de buns qui va etre grimpee a minuit. C'est une tradition qui a malheureusement du etre arretee pendant quelques annees a la suite d'un accident mortel. Auparavant, la tour n'avait pas d'ossature et les compétiteurs n'etaient pas harnaches.
On s'est demande en quoi les buns pouvaient etre faits, car sur la place d'a cote, il y a encore des tours des annees precedentes. Bon c'est clair qu'on ne les mangerait pas mais en tous cas ils ont le merite de se conserver longtemps. Sur cette meme place, beaucoup d'autres celebrations. Ils brulent des gigantesques batons d'encens dans un temple improvise, des chars se preparent et il y a aussi du theatre traditionel. Mais pas le temps de s'attarder car les forces de l'ordre nous ont exprime leur desir de nous voir partir. Surement que la parade se prepare. On decide alors de partir en quete de vrais buns a manger. On trouve alors un petit commerce qui vend des buns tout frais dans une ruelle etroite. Il y a une longue queue, et on decide de nous aussi faire la queue en attendant la parade qui visiblement va passer par la. Comme les autres bords de la rue sont deja occupes par les hong-kongais du coin et des touristes, ca nous assure une place pour la parade.
La parade...
Au debut on etait vraiment curieux, vraiment. Mais a la fin... Enfin retour au debut.
On vient a peine de se ranger sur le cote qu'on commence a voir passer pas mal de monde.
Plus ou moins deguises, portant des drapeaux, des petits temples portatifs, des instruments, et meme des enfants deguises et montes sur des sortes de tours branlantes.
Tout ce petit monde colore rejoint la place d'ou on vient pour visiblement se preparer a la parade.
On a ete compresses par la police sur les bords. La rue est deja etroite, mais en plus il faut laisser place a la parade. Donc nous voila tout compresses contre des gens qu'on connait (quand on est chanceux) ou qu'on connait pas (quand on est moins chanceux). En plus tout le monde transpire, donc ca aide pas.... Il n'y a pas un souffle d'air dans la rue, on essaie de s'eventer avec ce que l'on trouve, pour moi ce sera une vieille facture d'electricite non payee retrouvee au fin fond de mon sac.
Vers 14h, la parade commence. Elle est divisee en differents groupes. Je ne saurais vous dire lesquels, car c'etait marque en chinois... En fait on les a deja tous vus passer dans l'autre sens. Mais ce coup ci les drapeaux de couleurs super vives sont deployes, et c'est clair que ca en jette. On voit aussi passer des dragons animes par des mecs qui doivent surement mourir de chaud.
Et puis aussi des enfants (genre 6 ans). Comme des petites poupees montees en haut de poteaux branlants faits de tout et n'importe quoi. Et ca c'est vraiment bizarre en fait. On ne sait pas trop quel sentiment on est senses eprouver. Les enfants sont vraiment trognons tout maquilles, deguises et prepares, mais il y a aussi un sentiment de malaise a les voir exposes de la sorte. Et on ne saurait dire s'ils comprennent ce qui se passe. Certains semblent se prendre au jeu et font coucou a la foule, mais d'autres semblent plutot apeures. Enfin quelques photos de Steve valent mieux qu'un long discours.
On est la depuis bientot 2h, sous une chaleur accablante et ce que je ne vous ai pas encore dit, c'est que chaque groupe a ses instruments... Et du gong et des cymbales dans tes oreilles quand t'as pas dormi la nuit d'avant, que ca fait 2h que tu te deshydrates sous la chaleur (on a fini nos bouteilles mais on est coinces tant que la parade n'est pas finie), c'est de trop... Je commence a avoir un bon gros mal de crane. A chaque gong qui passe ca empire. Heureusement je ne suis visiblement pas la seule du groupe a commencer a ne plus en pouvoir. Et les 2 nanas de Hong Kong decident de s'echapper au prochain battement entre 2 groupes. Si elles sont de Hong Kong et disent qu'on peut le faire, c'est qu'on peut...
Au bout de quelques minutes, le destin nous offre un creneau pour nous eclipser entre 2 groupes mais il ne faut pas trainer. On traverse les lignes mises en place par la police et remonte rapidement la ruelle a la recherche d'une rue qui nous permettrait de nous esquiver. On en trouve alors une, mais il va falloir traverser. Heureusement la police (qui doit penser "ah ces touristes") nous file un coup de main et on se retrouve rapidement dans une mini ruelle parallele. Je dois avouer que la on est vraiment soulages. Cette parade est a voir c'est clair, mais pour nous, elle n'a pas la meme dimension que pour certaines des personnes qui y assistent. Certaines des personnes qui m'entouraient priaient au passage de certain groupes. La parade est autrement plus importante et significative pour eux que pour nous, touristes ignorants en quete de depaysement.
Car la, tout ce a quoi on pense c'est pouvoir se rehydrater et se rassasier. On a pas mange depuis le matin tres tot. Tout ce qu'il faut c'est trouver un resto sur le front de mer qui ne soit pas blinde. Et je dis blinde, car ici ils remplissent toutes les tables. Il y a une douzaine de sieges par grande table ronde, et ici, pas de gachi. Quitte a separer les gens ou les melanger, chaque siege est occupe. Ici, le maitre mot c'est efficacite. T'es au resto pour manger. Tu manges. Ca se presente pas tres bien pour les places, mais heureusement on est avec 2 hong-kongaises. Elles discutent avec la proprietaire d'un resto et reussissent a la convaincre de nous installer a l'interieur. Et ca c'est le pied... L'interieur est climatise, et rapidement on nous amene des bieres bien fraiches fortement appreciees. On en profite aussi pour se rassasier avec des plats chinois basiques, mais copieux. Ici on est dans un resto familial sans chichi. Mais en quelques minutes la salle est pleine. Je dirais que des locaux. La deco est plutot sommaire (murs blancs, tabourets de jardin en plastique, nappe bordeaux), et 2 teles tournent en fond avec ce qui semble etre "chinese idol". En gros le resto, c'est un peu comme chez toi. Et puis pour le prix des plats, tu peux facile y manger matin-midi-soir. Les plats sont bons, mais avis aux difficiles qui chipotent avec leur assiette, vous aurez du mal avec les restos locaux... Les Hong-Kongais ne gaspillent pas. Tout se mange. Gras, cartilage, et ils n'ont pas non plus enleve les os. En gros le morceau de viande est decoupe et jete dans le plat tel qu'il est. Mais quand tu arrives a faire abstraction de ca c'est generalement super savoureux et bon. Ils ont aussi des legumes que l'on a pas chez nous, vraiment sympa. Globalement, a Hong Kong tu manges vraiment copieusement, et les plats sont vraiment savoureux. Faut juste savoir t'adapter. Car ici tu laisses pas dans l'assiette, c'est mal poli. Pas de gachis.
C'est donc le ventre bien plein que l'on quitte le resto pour aller voir ce qu'il se passe dehors. Et dehors en fait, c'est au cauchemar..... Je n'ai jamais vu autant de monde. Les festivals de musiques c'est rien compare a ca. La rue est blindee, on arrive a peine a avancer. Les ferries ont du debarquer des tonnes et des tonnes de monde ces dernieres heures.
Il fait super chaud, et la ca devient carrement oppressant. On decide alors tout simplement de s'eloigner le plus possible de la rue principale. Enfin plus facile a dire qu'a faire. On remonte a la vitesse d'un escargot la promenade, et nous parvenons finalement a l'autre bout. Nettement plus calme. Il y a un marche couvert super sympa comme un peu partout d'ailleurs. On s'y attarde quelques minutes, puis on opte alors pour une promenade dans "l'autre Cheung Chau", loin de la foule, totalement desert... Et alors ca, ca vaut carrement le coup.....
I can hear you wonder what that phallic thing is. Well, This is the famous buns tower which will be climbed at midnight. It is a tradition that has unfortunately been stopped for a few years because of a lethal accident. The tower used to have no real structure underneath and back then competitors did not wear safety harnesses.
We were wondering what the buns could be made of. these were obviously not the moist ones you eat as there were still some towers from the previous years on the square nearby. These buns are certainly not very appealing anymore, but at least they last for long, and you can't take that away from them ;) On the same square, many other things going on. They burn gigantic incense sticks in some improvised temples, there is a traditional theater playing and the parade people are getting ready. But no time to wander around because the police does not seem to want us to stay. That is most probably because the parade will start soon. So we decide to go on a hunt for real eatable buns. We find a small shop that sells fresh buns in a narrow alley. There is a long queue, but it seems quite obvious that the parade is gonna go through that street, so it gives us a good spot. About all the other spots are already occupied, mostly by local inhabitants. At least now we have secured a spot for the parade.
The parade ...
At the beginning we were really curious and eager to see it, really. But at the end ... Well, first thing first, let's go back to the beginning.
We start to see more and more people passing by. Sometimes wearing costumes, sometimes not, or carrying flags, small temples, portable instruments, and we even see kids, all dolled up on the top on some strange polls.
All these people are clearly heading to the square where we come from. To get ready.
We have been squeezed by the police, to remain on our side. The street is already quite narrow, but you have to let room to the parade on top of that. So here we are, all squashed against each other. Sometimes it is against people you know (when you are lucky) and sometimes against people you don't know (when you are not so lucky). On top of what, do not forget that everybody really sweats. So it does not help.... Not one once of breeze in the street. Everybody is trying to get some fresh air with any fan they can find. For me it will be an old electricity bill that I have found in the depth of my purse (which I should pay by the way).
At 2pm, the parade begins. It is divided into different groups. I can not tell you exactly who they are, because everything is written in Chinese ... But actually, we soon find out that we have already seen most of them when they were heading to the square. But this time the super colorful flags are deployed, and it is quite cool. We also see dragons animated by some guys that must be dying of heat inside.
And also kids (about 6 years old). They look like dolls, carried around on top of small sticks. And I have to admit that it is quite weird actually. It is unclear how it is supposed to make us feel. The kids are all dolled up, wearing costumes and a lot of make up, they are really cute, but in a way it sorts of make us quite uncomfortable to see them exposed this way. And it is hard to know if they really understand what is happening. Some of them seem to enjoy it and wave at the crowd, but some others look quite scared. But some pictures of Steve are worth more than a long text.
[pictures of the kids]
We have been there for almost 2 hours, under the heat, and the parade is still on. And what I didn't tell you is that each bands has instruments... And gongs and cymbals in your ears for 2 hours when you have not slept the night before, when you are dehydrated (we have finished our water but cannot get any refill until the parade is over) that's quite harsh ... I begin to get a headache. And each gigantic "bang" on the gong makes it worse. Fortunately I'm obviously not the only one of the group to feel this way. And the two Hong-kong girls decide to escape at the next opportunity we ll get. They are from Hong Kong and if they say we can do it, it means we can ...
After a few minutes, we get an opportunity between 2 bands, but we have to hurry. We cross the perimeter established by the police and quickly move towards the square looking for a perpendicular street where to escape. We finally find one, but we have to cross the street. Luckily for us, the police (that should think "D*mn tourists") gives us a hand, and we end up in the other street. I must admit that we are really relieved. The parade is a must see for sure, but for us it does not have the same meaning and dimension as for some of the other people who attend it. I have seen some of the people praying. The parade is much more important and meaningful for them than for us, ignorant tourists just looking for a cultural blast.
And now, all we want is food and water. Our stomachs are empty. We just have to find a restaurant along the seafront that is not full. And when I say full, I mean full. There are about a dozen of seats per round large table, and here, no wasted seat. Even if it means separating people or mixing them, each seat is occupied. Here, the key word is efficiency. You are in the restaurant to eat. You eat. The odds to get a table do not look so good, but fortunately we are with two Hong-Kong girls. They manage to convince the owner to let us eat inside. And after these last hours, that's just awesome ... The AC is on, and the owner brings us well apreciated cool biers. We also order chinese food. Basic but really savourish and generous. We are in a family restaurant, no fuss, you eat what you get. And it looks quite popular amongst local people, as within minutes the room is full. The decor is simple (white walls, plastic garden stools, bordeaux cloth), and two TVs are on on the background with what looks like "Chinese Idol". Basically the restaurant is like your living room. In the same time, for the price of the food, you could easily eat all your meals and everyday there. The food is good, but watch out peaky people, you'll have troubles with the local restaurants ... The Hong Kong people do not waste food. Everything is eaten. Fat, cartilage, and they even let the bones. Basically the meat is cut and thrown into the pan as it is. And it is usually very tasty, you just have to ignore your old peaky habits... They also have vegetables that we do not know in Europe, really nice. I would say, that globally in Hong Kong, you eat really generously, for nothing, and the dishes are really tasty. You just have to adapt. Here, no left overs in the plate, that's rude. No waste.
We leave the restaurant all full and pleased, to see what is happening outside. And outside, in fact, it is quite a nightmare..... I've never seen so many people. Music festivals are nothing compared to this. The street is crowed, it is hard to move forward. Ferries must have discharged tons of people in the last hours.
It is really hot, and it starts to get quite oppressing. So we decide to move away from the main streets. But easier said than done. We walk as fast as snails, but we finally get to the other end. Much more quiet. There is a market. Very nice. We wander around a few minutes, and then opt for a walk around the "other Cheung Chau", far away from the crowd... And that one just blew our minds.....

Des buns et des dragons - Cheung Chau Part 1 [English version as well]

(Photographie empruntee a Steve. Il tenait a ce que je le cite ;)
Je viens de rentrer de mes petites vacances a Hong-Kong. Gros choc. Il y a quelques heures je m'amusais comme une petite folle dans une piscine sous un grand soleil et une bonne trentaine de degres, et la je vous ecris de mon appart glacial. Ca fait 3 jours qu'il pleut et vente non-stop sur Christchurch. La temperature exterieure ne doit pas depasser les 10 degres, il pleut a verse, et le vent gele retourne ton parapluie. Autant vous dire que la je ne vois pas du tout quel genre d'article (positif) je pourrais ecrire sur la Nouvelle-Zelande! Pays pourri, temps pourri.
Par contre, je reviens d'Hong-Kong avec des tonnes de choses a raconter, plein de nouvelles experiences, du depaysement a la pelle, et comme Hong-Kong est l'une des villes etapes majeures sur la route de la Nouvelle-Zelande ca ne peut que vous interesser ;)
J'etais deja allee la bas une premiere fois, mais cette fois-ci, vous allez decouvrir plutot le "Hong-Kong off". Et il y en a des choses a voir...
Je suis arrivee vendredi matin tres tot apres un vol bien tranquille. Premiere constatation: il fait chaud. Tres chaud, et tres humide. Je dormirais bien toute la journee mais il y a un gros festival sur l'ile de Cheung Chau que l'on voulait vraiment voir. Le Cheung Chau Bun Festival, vraiment enorme a Hong-Kong. Je n'ai pas trouve la raison exacte de ce festival, ca differe de site internet en site internet et de personnes en personnes. Ce serait soit pour celebrer le Dieu de la mer (Cheung Chau est une ile de pecheurs), soit pour chasser les esprits malefiques. Les celebrations s'etendent sur plusieurs jours mais les plus importantes sont ce vendredi. On sait qu'il doit y avoir une grande parade coloree dans l'apres midi, et une competition d'escalade de tour de buns le soir mais c'est a peu pres tout. Pour ceux qui se demandent depuis le debut de l'article ce que c'est qu'un "bun", voici l'explication. Il s'agit d'une sorte de petit pain rond moelleux fourre (dans le cas present) avec une patte de haricot sec sucree. Je vous en reparlerai plus en detail plus loin.

[Plein de buns]

Steve habite sur l'ile de Lantau, a Tung Chung, vers l'aeroport. On est tout un groupe a nous rendre au fameux festival. Les ferries pour Cheung Chau au depart de Central, sur l'ile d'Hong Kong sont completement pleins. Certaines personnes attendent depuis des heures pour esperer pouvoir monter dans le bateau. Heureusement, on habite a Lantau et il y a un ferry qui rejoint directement notre ile a l'ile de Cheung Chau. C'est l'avantage d'etre avec des Hong-Kongaises qui connaissent bien l'endroit (parce que vous ne le trouverez dans aucun guide). Par contre le ferry part de Mui Wo, a l'autre bout de l'ile. Pour s'y rendre, on s'entasse dans un taxi, ici les taxis peuvent prendre jusqu'a 5 passagers. [Notez aussi qu'a Hong Kong les taxis ne sont vraiment pas chers du tout. Et normalement une couleur = une ile. Par exemple, les taxis bleus sont ceux qui circulent en priorite sur l'ile de Lantau. Je crois que les rouges vont partout. ]
L'ile de Lantau est tres montagneuse, du coup, il nous faut grimper les montagnes pour nous rendre a Mui Wo. Le trajet est quelque chose... Le taxi conduit super vite dans les routes de montagne, du coup a chaque virage, on se retrouve ecrabouille contre la porte, et une mini angoisse nous gagne "il se passe quoi la si le loquet de la portiere lache?" (Reponse: tu tombes dans le fosse a 500m plus bas...) Mais en meme temps, on s'amuse bien dans la voiture, des fois c'est juste fun de laisser tomber toutes nos regles de securite europeennes.
Le paysage de l'ile de Lantau est vraiment tres special. L'ile est tres escarpee, les montagnes sont vraiment raides et bien vertes. La route serpente pas mal, et on passe dans des villages qui n'ont absolument rien a voir avec l'image que l'on a de Hong Kong. La on parle de petits immeubles insalubres de peut etre 3 etages, tres etroits, et tout en profondeur. Souvent le rez de chaussee sert de commerce et d'habitation, et les etages superieurs plutot d'habitation. Le balcon sert lui d'extension du sejour. Enfin je crois que la on traverse vraiment des villages pauvres. Je vous mets un exemple d'immeuble pris sur l'ile de Cheung Chau, mais c'est le meme type d'immeuble sur Lantau.
Apres environs 20 minutes on arrive a Mui Wo pour prendre le ferry. Il faut vous imaginer qu'il ne s'agit pas d'un merveilleux terminal de ferry dans le meme genre que leur aeroport super moderne. On parle plutot de vieux batiments (enfin juste un toit) ronges par les intemperies et l'humidite. Et le guichet n'est pas le guichet super moderne auquel on peut penser. Il s'agit d'une toute petite vitre sale ou tout est ecrit en chinois. Le ferry, un "fast ferry" n'est pas non plus le ferry neuf et rutilant auquel on peut penser. En fait je ne saurais pas dire quel age il peut avoir. A Hong Kong l'humidite et la pollution se charge de tout veillir tres rapidement (je ne parle pas du CBD). Les batiments sont gris de moisissure et de pollution, toutes les pieces metalliques sont souvent rongees par la corrosion et tombent en miettes et la peinture part en lambeaux. En fait, j'ai vraiment ete surprise par cet ecart entre le CBD absolument nickel, les gigantesques centres commerciaux super modernes et le reste de Hong Kong. Ce sont 2 mondes qui semblent si loin.
Enfin, retour a notre ferry... La traversee prend environ 10 minutes et on arrive un peu apres midi a Cheung Chau... Il y a des stands tout du long de la "promenade", ca ressemble a un marche en fait. Ils y vendent de tout, fringues, gadgets a l'effigie du festival, tu peux acheter des mini-buns coussins, ou des petits buns anthropomorphes, et puis de la nourriture aussi. Beaucoup de stands de poissons. Et ici, le poisson s'achete vivant. Ils sont regroupes par especes dans des bassines differentes, il y en a de toutes les tailles, y compris des vraiment vraiment gros.

[Apres ne me demandez pas comment le poisson passe de sa bassine a une casserole...]

Il y a deja pas mal de monde, et il fait terriblement chaud et humide. On a l'impression d'etre essores, tout le monde transpire. Et je parle pas de transpiration genre sous les bras, c'est le corps entier qui se liquefie. Plein de gens ont des eventails, des petits ventilateurs portatifs, des mouchoirs pour s'essuyer le visage qui coule inexorablement. Il n'y a pas un souffle d'air. On perd l'eau aussi vite qu'on la boit. Heureusement on peut se procurer des bouteilles d'eau un peu partout. S'il fait toujours aussi chaud pour la parade annoncee a 14h ca va etre joyeux...
Buns and dragons - Cheung Chau Part 1
[I stole that picture from Steve but he insisted to get the credits for it ;) ]
I just came back from my short vacation in Hong Kong. Big shock. A few hours ago I was cheerfully playing in a swimming pool under a bright steady sun and a good thirty degrees, and now I am writing from my crazy cold apartment. It has been three days that it rains steadily in Christchurch, Canterbury is flowed. The outside (and inside) temperature does not exceed 10 degrees, it pours rain and the wind makes the use of umbrella impossible. Let me tell you that right now I can't think about anything nice to write about New-Zealand! However, I come back from Hong Kong with heaps of cool stories to tell you, plenty of new experiences, and as Hong Kong is one of the major stop over on the way to New Zealand I think it is very likely to interest you ;) I have already been there once, but this time, you will discover with me the "Hong Kong off the beaten tracks".
I arrived very early on Friday morning after a quite pleasant flight. First observation: it's hot. Very hot and very humid. I would easily sleep the whole day but there is a huge festival on Cheung Chau island that we really wanted to see. The Cheung Chau Bun Festival, really big in Hong Kong. I have not found the exact reason of the celebrations as it differs from website to website or person to person. This would be either to worship the God of the Sea (Cheung Chau is a fishermen island), or to chase away evil spirits. The celebrations last over many days but the most important day is today, Friday. We know that there must be a great colorful show in the afternoon, and a climbing-a-bun-tower competition in the evening but that's about it.
[Picture with heaps of buns]
Steve lives on Lantau island, in Tung Chung, close to the airport. We are a whole group to go to the festival. It is hopeless to expect to get on the ferry to Cheung Chau from Central, on Hong Kong island. Some people have been waiting for hours in the hope to finally get into the boat. Fortunately, we live in Lantau and there is a ferry service direct to Cheung Chau island. That's the advantage to be with girls from Hong-Kong who know the area pretty well (because you will not find this ferry in any guide). The ferry departs from Mui Wo, on the other side of the island. To get there, we just packed on the backseat of a taxi, taxis here can take up to 5 passengers. [Note that Hong Kong's taxis are really cheap. And normally one color = an island. For example, blue taxis are those that circulate in priority on the Lantau island. And I think the reds go pretty much everywhere, but I am not sure. ]
Lantau Island is very mountainous, so we have to get up the mountain in order to get to Mui Wo. And the journey has been.... something ... The taxi driver drives super fast in the mountain roads, and in each turn the whole passengers (=us) get squeezed against the door, and it is hard to not wonder what would happen if the lacth fails under the pressure and the door breaks open (Answer: you end up 500m further down ...) But in the same time, the trip is really amuzing, it is quite fun to drop all the thousands of European safety regulations and conventions.
The landscape of Lantau Island is really very beautiful. The island is very mountaineous, and the mountains are really steep and green. The road snakes around a lot, and passes through villages that are miles away from the image any tourist has of Hong Kong. Many small unhealthy (as per european standards) 3 or 4 storey constructions, very narrow. The balcony is basically an extension of the main room. These villages look definitvely quite poor.
After about 20 minutes, we arrive in Mui Wo to take the ferry. The ferry terminal has nothing to do with the super modern airport you will arrive in or some other ferry terminals. It is a rather old building (actually it is a roof) that has been most probably eroded by humidity and pollution. And the ticket office is not the super modern ticket office you can imagine. This is a small dirty window where everything is written in Chinese. The ferry, a "fast ferry" is not a brand new ferry either. Actually it is rather difficult to assess its age. In Hong Kong the humidity and pollution age buildings or monuments more quickly (I do not speak about the sparkling clean CBD skyscrapers). The buildings are gray with mold and pollution, metallic parts are often rusted and fall into pieces. In fact, I was really surprised by this difference between the sparkling CBD, the gigantic super modern shopping malls and the rest of Hong Kong. It is like two worlds that seem so far away.
But let's get back to our ferry ... The crossing takes about 10 minutes and we arrive at about noon in Cheung Chau ... There are stalls all along the sea front. It looks like a market. They sell everything, clothes, customized gadgets for the festival, you can buy bun-fans, bun-mini-cushions, or bun-mini-man, bun-everything and of course, you can get food. Many fish stalls. And here, you buy the fish alive. They are grouped by species in different basins, they come in all sort of sizes including the really big ones.
[But do not ask me how the fish gets from the basin to the pot ...]
There are already lots of people, and it's really hot and humid. You feel like someone is wringing you, everybody sweats. And I do not speak of classical underarm perspiration, I really mean that your whole body liquefies. Lots of people have small portable fans and tissues to wipe off their face that leaks inexorably. No brise, just eat. We lose water as quickly as we drink it. Fortunately you can buy water anywhere. If it is still as hot for the parade it is gonna be fun...

Entracte

(Punakaiki Surge Pool de Mike Robertson)

Je pars tout bientot passer quelques jours a Hong-Kong (s'il reste une place pour moi dans l'avion et si le volcan ne pose pas de probleme... J'en reviens pas il s'est bien tenu pendant des semaines, je reserve mon vol et paf il reprend! C'est quand meme fou ca!) donc je ne devrais pas poster grand chose dans les prochains jours, mais a mon retour vous aurez plein d'articles sympas et depaysants, promis :)
En attendant comme je sais que la majeure partie des personnes qui consultent mon blog veulent plus de Nouvelle-Zelande, je vous poste 2 nouvelles photos de Mike. Punakaiki est un village de la cote Ouest, bien connu pour ses "Pancake rocks" et puis le Lac Hawea pres de Wanaka dans le Sud. J'espere que vous apprecierez et talk to you very soon!!

(Lac Hawea de Mike Robertson)

7 milliards de terriens et moi et moi et moi....

Ca y est il est a moi!! Je suis l'heureuse proprietaire du nom de domaine www.7milliardsdeterriensetmoi.com !!
Alors, vous me direz que nous ne sommes que 6 milliards 863 millions 338 mille 107 terriens... Certes, mais le nom de domaine aurait ete nettement plus complique a retenir.
Vous avouerez que www.7milliardsdeterriensetmoi.com sonne mieux que www.6milliards863millions338mille106terriensetmoi.com. En plus, les demographes prevoient que l'on soit 7 milliards en 2012, et ca tombe bien car je n'ai pas l'intention d'arreter d'ecrire mon site en 2012, bien au contraire!
M'occuper de ce site est un reel plaisir, et je me suis rendu compte que comme je vais pas mal bouger, il fallait trouver un titre plus large qui puisse couvrir plus de pays que la Nouvelle-Zelande. Ne vous inquietez pas, la Nouvelle-Zelande sera toujours le pays principal de mon site, dans la mesure ou j'y vis, mais je compte bien rajouter mes visites a "zonzo".
Le nouveau site sera surement en place d'ici quelques semaines (tout dependra de mes capacites d'apprentissage et de mon temps libre), en attendant, inutile d'y aller car il n'y a rien a voir! Je continuerai regulierement a poster mes billets sur ce blog, et vous informerai quand l'autre site sera aussi devenu consultable.
Au debut, je pensais utiliser le logiciel de generateur de blog Dotclear pour mon nouveau site, car il me semblait tout a fait satisfaisant. Ce blog par exemple est fait sous Dotclear et je le trouve vraiment sympa. Mais ce n'est pas evident de definir exactement ce que je pourrai faire ou pas avec Dotclear. Et puis mon cousin (a qui je souhaite d'ailleurs tout le meilleur pour ses concours) a laisse un commentaire, et je l'en remercie des millions de fois car ce site www.siteduzero.com est absolument excellent, malgre son nom pourri je vous l'accorde... Il vous explique tout mais alors tout sur la creation de votre site, et il part vraiment de zero. J'ai passe la matinee dessus et ca y est les langages XHTML et CSS n'ont plus aucun secret pour moi! J'en suis maintenant au fameux PhP/MySQL et je sens par contre que la ca se complique...
Mais c'est vrai que creer son propre site c'est super tentant!! J'ai juste un peu peur d'etre trop ambitieuse, car j'ai des attentes specifiques pour mon site, et j'ai peur que mes connaissances en programmation ne suivent pas. Enfin je verrai bien comment le PhP s'annonce, si c'est aussi simple que le XHTML et le CSS alors je dis banco et je fonce :)
En attendant, restez postes sur mon blog, articles sur Hong-Kong a venir !! 1.3 milliards de chinois et moi et moi et moi...

Changements a l'horizon !!

Tout d'abord, je tiens a m'excuser de ne pas avoir ete plus presente cette semaine... Mais en meme temps j'ai une bonne excuse... On va migrer!!
Je dis "on" car j'espere bien que vous allez me suivre!
Petites explications. Quand j'ai cree ce blog l'annee derniere, je ne m'attendais vraiment pas a recevoir beaucoup de visiteurs. Je pensais au debut que mes aventures ne pouvaient interesser que mon pere et ma mere comme ils sont genetiquement programmes pour etre fiers de leurs enfants et par la meme s'interesser a leur vie.
Mais je crois que je n'avais pas realise a quel point la Nouvelle-Zelande faisait rever, et vous etes devenus de plus en plus nombreux a me lire. Pour mon plus grand bonheur :)
Je dois avouer que je prends beaucoup de plaisir a m'occuper de ce blog, lire vos commentaires, ecrire les articles ou poster des photos sachant qu'elles vont vendre du reve et de l'exotisme.
Mais recemment je me suis sentie a l'etroit. J'aimerais pouvoir mieux organiser mon blog, le rendre plus clair, plus facile a parcourir, mais Blogger a un nombre d'options limite. Du coup, la migration vers un autre fournisseur de blog/site internet s'est imposee.
Et voila, ce a quoi j'ai passe ces dernieres soirees, rechercher, comparer toutes les offres possibles sur la toile. Soyons realistes, je suis une quiche en informatique. Internet s'est longtemps limite a une icone qu'on double clique et qui propose toutes sortes d'infos.
Je ne m'etais pas penche sur ce qu'il y avait derriere, que derriere ces jolies pages il y a plein de mots compliques alignes avec des <> et des / partout.
Les notions d'hebergeurs m'etaient tout aussi etrangere, je pensais qu'il y avait une sorte de maitre gourou absolu d'internet qui donnait les noms de domaines (enfin le machin en www.machin.truc auquel je n'avais meme pas pense attribuer un nom) et que par je ne sais quelle magie notre gourou d'internet stockait les pages du monde entier.
Me suis souvent demande qui il etait d'ailleurs :)
Enfin tout ca pour dire que cette semaine j'ai pas mal travaille a reparer mes lacunes, et ces dernieres nuits je dois avouer que je me suis couchee en me sentant nettement plus intelligente et omnisciente.
L'autre changement, c'est que forte de vos commentaires adorables sur le precedent post, j'ai decide de me mettre plus activement a la photo. Non pas en achetant un appareil a 1000euros dont je ne comprendrai pas la moitie des options, mais en "investissant" dans un tout petit appareil analogique super fun (enfin il m'a coute 50 euros...). J'ai eu un coup de coeur immediat quand je l'ai vu. C'est le "Diana Mini" de Lomography qui semble etre deja un appareil culte. Il permet de prendre des photos de format non standard (carre, ou demi-cadre) et d'obtenir des effets assez "artistiques", comme tu peux exposer plusieurs fois ton negatif, ou par petits bouts etc etc. Enfin je l'emmène a Hong-Kong la semaine prochaine et je sens que lui et moi on va bien s'amuser! Et ne vous inquietez pas j'amene aussi mon autre appareil, car il a beau etre vieux, je ne veux pas le changer, il m'a suivi dans plein d'endroits, et vous avez raison, il prend des jolies photos :)